錢是錢的總稱。人類使用貨幣的歷史是從最早的物質交換時代開始的。在原始社會，人們用物物交換來交換他們所需要的材料，比如用壹只羊來交換壹把石斧。但有時受限於交換所用材料的種類，我們不得不尋找壹個雙方都能接受的物品進行交換。這種物品是最原始的貨幣。牲畜、鹽、稀有的貝殼、稀有的鳥羽、寶石、砂金、石頭等不易大量獲得的物品都被當作貨幣使用。在現代社會，壹些特定的社群也會以物易物，比如監獄裏的香煙作為貨幣。經過多年的自然淘汰，在大多數社會中，作為貨幣使用的商品逐漸被金屬所取代。使用金屬貨幣的好處是其制造需要人力，不能從自然界大量獲取，也容易保存。難以冶煉的稀有金、銀和銅逐漸成為主要的貨幣金屬。壹些國家和地區已經使用鐵貨幣。早期的金屬貨幣體積龐大，需要用試金石檢驗其成色，同時進行稱重。隨著人類文明的發展，逐漸建立了更加復雜和先進的貨幣體系。古希臘、羅馬和波斯的人們鑄造了重量和顏色統壹的硬幣。這樣在用錢的時候，稱重驗色無疑方便很多。這些硬幣印有國王或皇帝的頭像，復雜的紋章和印章圖案以避免偽造。在西方國家，主幣是金幣和銀幣，輔幣是銅和銅合金。隨著歐洲社會經濟的發展，商品交易量逐漸增加。到了15世紀，經濟發達的佛蘭德斯和意大利北部各州出現了通貨緊縮恐慌。從16世紀開始，來自美洲的大量金銀通過西班牙流入歐洲，挽救了歐洲貨幣體系，為歐洲資本主義經濟發展創造了起步條件。隨著經濟的進壹步發展，金屬貨幣在使用中也顯示出不便。大額交易需要使用大量的金屬幣，其重量和體積都令人討厭。金屬貨幣的使用會有磨損。據不完全統計，自從人類將黃金作為貨幣以來，已經有超過2萬噸的黃金在造幣廠，或者在人們的手中，錢袋裏，衣服口袋裏被磨損。於是紙幣作為金屬貨幣的象征出現了。世界上最早的紙幣出現在宋代的中國四川。最初的紙幣是以黃金為基礎的，可以和黃金自由兌換，兩者可以同時流通，紙幣的發行量比較小。到19年底，資本主義經濟有了前所未有的擴張和發展，於是紙幣逐漸成為流通的主要貨幣，但他們仍然有黃金作為發行的保障。這種貨幣體系被稱為“金本位制”。回到中國，中國古代的貨幣體系是以銅幣為基礎的。早期的貨幣形式還沒有被發現。最初的銅幣形狀多樣，有刀幣、布幣、蟻鼻幣等多種形式。秦始皇統壹中國後，下令全國銅錢以秦國銅錢為藍本。因為砂型是用來澆註銅錢的，鑄出來的銅錢有毛刺，所以中間有壹個方孔，用來串聯木棒打磨銼平。這種特殊的形狀賦予它許多象征性的神秘解釋。有人認為銅錢的圓圈代表“天”，中心的方孔代表“地”。銅幣通常在鑄造時印有皇帝的年號。另外需要註意的是，中國歷史上並沒有出現金幣，大多使用的是銀等金屬。但由於攜帶大量銅幣的極大不便，在經濟高度發達的北宋時期，出現了十字鈔。這也是世界上最早的紙幣之壹。但它更像是壹張匯票，而不是現代意義上的紙幣。蒙古人建立的元朝沿襲紙幣，並將其視為解決經濟困難的妙法之壹。他們不顧實際貨幣流通和經濟水平，大量發行無擔保紙幣，造成了最早的通貨膨脹。
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