①歷史背景。從十八世紀末到十九世紀初，資本主義生產方式在壹些主要歐洲國家壹直占主導地位。始於英國的工業革命，壹方面使生產力迅速發展，另壹方面也使資本主義社會主義制度的內在矛盾清晰尖銳。資本主義導致的生產社會化和生產資料私有制之間的矛盾開始激化，必然導致周期性經濟危機的爆發。資本主義生產方式的內在矛盾決定了它永遠無法根治這種致命的絕癥。這壹事實不僅暴露了資本主義生產方式的歷史局限性，而且進壹步表明私有制社會的發展已經到了資本主義的極端階段。資本主義國內市場和海外貿易的發展開闊了人們的視野，使社會發展的唯物辯證本質比以前更加清晰地揭示出來。這些都為馬克思主義的產生提供了重要的社會條件。
②階級基礎。隨著資本主義的發展，無產階級隊伍不斷壯大，成為壹支獨立的政治力量。自20世紀30年代以來，無產階級反對資產階級的鬥爭進入了壹個新的歷史時期。1831-1834法國裏昂工人武裝起義，1836英國憲章運動，1844德國西裏西亞紡織工人起義，提出了反對私有制社會的戰鬥口號和建立人民憲章的主張。這些鬥爭沖擊了資產階級的統治，標誌著無產階級開始作為獨立的政治力量登上歷史舞臺。無產階級為了實現摧毀舊世界、創造新社會、把奴隸變成人的歷史使命，迫切需要壹種能夠正確反映社會發展規律和無產階級利益的科學理論。同時，無產階級反對資產階級階級鬥爭的豐富經驗為這壹科學理論的產生提供了實踐經驗。馬克思主義及其科學的出現，標誌著無產階級從安逸的階級發展到自給自足的階級。
③自然科學的前提。馬克思主義的產生有著深刻的自然科學和社會科學前提。自19世紀以來，自然科學的研究取得了突破，進入了整理材料、尋找內在聯系和跨學科研究的階段，形而上學的自然觀逐漸被打開了壹個又壹個缺口。特別是細胞理論、能量守恒和轉化定律、生物進化論，揭示了自然界的物質統壹性和各種物質形態之間關系和發展的辯證性，為哲學總結自然現象、認識其壹般規律提供了可靠的知識基礎。細胞理論表明，壹切動植物生命現象都是細胞按照壹定規律分裂增殖的結果，從而揭示了整個生物界的有機聯系；能量守恒和轉化定律表明，自然界各種形式的能量既不能憑空產生，也不能被消滅，只能從壹種形式轉化為另壹種形式，從而揭示了自然界各種運動形式之間的相互關系和物質統壹性；達爾文的進化論表明，自然界中種類繁多的生物物種是由少數簡單的生物經過長期的變化發展而來的。人類也是由壹種古老的類人猿進化而來，生物界是壹個由低到高的有規律的發展過程。
④理論來源。馬克思主義是人類先進思想的結晶，它批判地繼承了哲學史上唯物主義和辯證法的優良傳統。馬克思主義哲學的直接理論來源是德國古典哲學。德國古典哲學是現代哲學發展的最高形式，在黑格爾體系中達到頂峰。黑格爾是辯證法大師。他最大的成就是恢復了思維的最高形式——辯證法，把整個自然、歷史和精神世界描述為壹個過程，因為它處於不斷的運動、變化、轉化和發展之中，並試圖揭示這種運動和發展的內在聯系。然而，他豐富的辯證法思想卻隱藏在神秘的唯心主義體系中。他的辯證法是革命性的，但萬能的體系扼殺了辯證法。費爾巴哈是德國古典哲學的最後壹個代表。他的偉大功績是批判了黑格爾的唯心主義，恢復了唯物主義的權威，堅持了物質第壹、意識第二的哲學觀點。但他在批判黑格爾唯心主義的同時，也拋棄了黑格爾的辯證法。他看到了人的自然存在，但他說的是生物學意義上的人，他不明白人性是實用的。馬克思、恩格斯批判地吸收了黑格爾哲學辯證法的“合理內核”，拋棄了它的唯心主義；批判地吸收了費爾巴哈哲學唯物主義的“基本內核”，拋棄了它的形而上學，並根據新的實踐經驗和科學材料加以革命和發展，從而把辯證法和唯物主義有機地結合起來，把唯物辯證的自然觀和歷史觀統壹起來，創造了壹種全新的馬克思主義哲學。另壹方面，19世紀的英國古典經濟學家，尤其是亞當·斯密和大衛·李嘉圖，對資本家和工人對立的經濟根源進行了初步分析。盡管由於階級的局限性，他們不能完全揭示資本主義經濟發展的規律，他們的理論體系中存在許多矛盾、混亂和不科學的地方，但他們的理論為馬克思的勞動價值論和剩余價值理論奠定了基礎。
聖西門、傅立葉、歐文等空想社會主義者無情地揭露了資本主義的內在矛盾，對未來社會做出了天才的猜測。他們認為資本主義是壹個是非顛倒的世界，是壹個把自己的幸福建立在他人痛苦之上的社會，是壹個利己主義和投機的社會，是萬惡之源。他們還對未來社會做了很多預測。它為啟迪工人階級意識提供了寶貴的思想材料，為科學社會主義提供了有益的思想材料。