5月4日下午，北京大學、師範大學等13所學校的3000余名學生沖破軍警的阻撓在天安門廣場前演講，隨後舉行示威遊行，提出“外爭主權，內除國賊”、“取消二十壹條”、“拒絕簽和約”等口號，要求懲罰親日派曹儒林、和魯等人。遊行隊伍前往東交民巷，但被大使館的巡邏隊攔住，並轉向趙家樓胡同曹儒林的住所。學生沖進曹宅，曹儒林趕緊躲了起來。當時在場的張宗祥被學生毆打，曹宅也被燒毀。軍警當場逮捕了30多名學生。北京的學生罷課，通電全國以示抗議。
北京學生愛國運動的影響迅速擴大。天津、上海、長沙、廣州等城市以及全國各地都舉行了示威遊行。中國留學生和海外華人也開展了愛國活動。當時在上海的孫中山表示了深切的同情和支持。北京政府被迫在5月7日釋放了被捕的學生，但也發布了鎮壓學生運動的命令。6月3日，北京各校學生分組出發，上街演講；6月4日，更多學生被派出進行宣傳活動，兩天內有近千名學生被捕，激起了全國人民更大的憤怒。上海人最先起來，學生罷課，工人罷課，商人罷課，大力支持北京學生。特別是上海工人從6月5日開始發動了有6萬到7萬人參加的政治罷工；南京、天津、杭州、濟南、武漢、九江和蕪湖的工人也舉行了罷工和示威。北京政府震驚了，不得不在6月6日釋放了所有被捕的學生。6月5438+00，宣布曹、張、陸“辭職”。28日，德國代表團拒絕在對華和約上簽字。五四愛國運動圓滿結束。
五四運動也是新文化運動的繼續和發展。1915年，陳獨秀創辦《青年》雜誌，次年改名《新青年》。他高舉“民主”和“科學”的旗幟，抨擊舊的封建文化，倡導新文化。後來提倡白話文代替文言文，在“文學革命”的口號下，提倡新文學。俄國十月社會主義革命的勝利對中國人民產生了巨大的影響。中國的先進分子開始把無產階級世界觀作為觀察國家命運的工具。191811李大釗發表了《老百姓的勝利》和《布爾什維主義的勝利》，代表了中國先進分子的新覺醒。新文化運動不僅為五四愛國運動做了思想準備，而且隨著這壹運動進壹步發展，使社會主義思潮逐漸取代資產階級思潮成為運動的主流，為中國的建立做了準備。
五四愛國運動時期，中國工人階級開始以獨立的政權登上歷史舞臺。具有初步共產主義思想的知識分子開始向工人滲透，促進了馬克思主義與中國工人運動的結合，為中國的建立做了組織和思想上的準備。
五四運動是中國舊民主主義革命的結束和新民主主義革命的開始，中國革命進入了壹個新的歷史時期。中華人民共和國成立後，中央人民政府國務院於2月1949正式宣布5月4日為中國青年節。