吳起(440年前-381年前)左氏(今山東省菏澤市曹縣，談菏澤市定陶區)人。戰國初期軍事家、政治家、改革家、軍事家代表人物。吳起經歷了山東、魏國、楚國的仕途，通曉兵家、法家、儒家思想，在內政、軍事方面都有建樹。
吳起雖然出身豪門，但社會地位卻是古代士人中最高的。所以吳起壹心只想從政，所以不惜傾家蕩產，沒有得到官位，被老鄉們嘲笑嘲諷。吳生氣了，就把嘲笑他的人都殺了，跑了。先是去了孔子的弟子曾參的兒子曾參手下學習儒學。誰想我老母親死在家裏，他卻沒有回去？曾參認為自己不孝，不配做儒家的弟子，於是和吳起斷絕了師徒關系。從此，吳起棄儒兵，投奔魯。公元前412年，齊國攻打魯國。魯穆公想任命吳起，但因為吳起的妻子是齊國人。吳起聽說，渴望功名，於是殺妻以示誠意。這說明吳起冷酷無情，冷血無情。後來因為魯穆公對吳起疑心，就離開魯國投奔魏國。
公元前409年，魏文侯任命吳起為大將軍，攻克秦國河西地區的臨晉、元裏，建城。在與秦軍的戰爭中，吳起與普通士兵平起平坐，享受同等待遇，軍隊士氣高昂。之後，魏國占領了秦國的全部河西地區，並在此設河西郡，任命吳起鎮守。這壹時期，吳起改革魏國軍事制度，建立軍卒制，建吳城。公元前389年，秦派50萬大軍進攻魏國的殷金，吳起只用了從未立下戰功的5萬人，加上500輛戰車和3000騎兵，打敗了。可以說贏的挺漂亮的。
公元前387年死了，太子魏篡位，就是。魏武侯對吳起產生了懷疑，吳起遂以靈隱之名前往楚國，在楚國進行大刀闊斧的改革。但改革必然會破壞壹部分人的利益，進而招致楚國貴族的怨恨，導致自己的滅亡。公元前381年，楚王莫倫去世，楚國貴族乘機發動了對吳起的兵變。吳起死後，他的屍體也被判了肢解，他在楚國的變法也失敗了。
歷史上對吳起的正面評價相對較多。因為吳起創造了伍茲的《孫子兵法》，所以吳起主張政治與軍事相結合，兩者並重，不可偏廢。我們主張對戰爭采取謹慎的態度，反對軍國主義策略。後人也把伍茲的《孫子兵法》和《孫子兵法》統稱為孫武兵法。可見吳起對後世兵法的運用起到了極其重要的作用，但從吳起的生平事跡也可以看出，他是壹個冷酷無情的人，貪圖名利，出身涼薄，薄情寡義，為達目的不擇手段，自尊心極強，只因為別人的譏諷就能直接殺死30多條人命。如果生在現代，他會是壹個什麽樣的人？