是中國畫最常見的畫風，因“軸”而得名。壹般壹個作品裝軸，也有很多作品裝軸。中國畫的計量單位“軸”由此而來。有垂直卷軸和橫幅。豎軸、掛屏、中堂是直的，橫掛、手卷是橫幅。
卷軸的起源與紙的普及密切相關。
東漢和永元元年(公元105年)，蔡倫制作了質量較好的紙張，紙開始被用作書寫材料。晉代(公元3世紀)左思寫《三都審判》用了十年時間，說“豪奢家爭傳寫，洛陽貴為之”。這就是歷史上著名的“洛陽紙貴”的故事，說明紙在3世紀已被廣泛用作書寫材料。
東晉元興元年(公元403年)，據桓玄《建康(今南京)誌》載，他下令:“古無紙，所以用簡，不用尊。”今天，所有使用簡單的人都用黃紙代替。“這是統治者下令推廣以紙代簡的最早記錄，對紙的推廣和應用也起到了壹定的作用。
但由於早期在紙上寫書的形式，完全被帛書模仿。紙被廣泛使用後，逐漸從抄寫發展到卷制，形成了完整的卷軸體系。因此，這壹時期[東漢晉代]在圖書史上也被稱為卷軸時代。
早期，紙卷的形狀沿襲了帛書卷，古代文獻和敦煌紙的記載都證明了這壹點。到了後期，專輯體系轉型，就演變成了獨特的造型，也就是折疊和旋風。紙卷就像壹個絲綢卷軸，以軸為中心從左向右纏繞。紙卷通常由幾張紙組成。古代紙張的長度往往有壹定的標準。每張中國紙約壹尺(0.231厘米)。關於金紙的規格，宋代詩人趙錫虎說:“高者壹尺，長者半丈。”敦煌紙壹般寬約30厘米，比晉紙略寬；長度大致為41到48厘米，約等於中國尺子的兩尺，與古代用兩尺紙來鈔書的說法大致相符。
紙卷每行的字數也不固定。從形體上看，有幾十個字到幾十個十字。論文壹般是單面寫，雙面寫。六朝以來，出現了朱、墨兩種顏色書寫的紙張。正文用朱書寫，註釋用墨汁書寫，是後世彩印的先驅。紙卷的抄寫格式沿襲了帛書，變得更加細致。
紙卷的質地遠不如絲綢柔韌結實，需要更多的保護。於是，壹些已經在絹軸上采取的保護措施，在紙卷時代逐漸形成了完整的體系。紙卷的頭部除了本身留下的空白“冗余”外，往往還需要加壹個“包頭”(以下簡稱“包頭”)來保護紙卷。袋頭用結實的硬紙，或者用絲綢之類的絲織品，中間系壹根帶子把紙綁住，稱為“帶”。絲帶壹般是用絲做的，這在古代也是很講究的。有些人還用不同顏色的膠帶來區分不同類別的書籍。壹些大書有許多卷。為了避免與其他書籍混淆，保護卷冊不受摩擦，要用“書衣”包裹，稱為“書”，寫成“書”。說文曰:“嘿，書衣也。????????????. "這樣的壹包就是壹包，壹般十卷或者五卷為壹包。
這種卷軸形式壹直沿用到唐末，後來演變成折疊、旋風等折疊形式，再發展到活頁裝幀，引發了書籍形式的壹場革命。