小農經濟
最初人們提出“宋代論”和“明清論”，是因為很多學者認為這個時代的手工業出現了手工業作坊和雇傭關系。後來學者們發現中國的手工業作坊其實早就出現了，於是提出了戰國說、西漢說、隋唐說、元代說。好像整個中國都是資本主義歷史。當時中國人有“資本家”情結，這是民族主義的壹種表現。很多歷史研究者認為，既然西方有資本主義，中國歷史上就壹定有資本主義。他們以“別人有，我們也有:中國人不比西方人差，西方能產生資本主義，中國不能”的心態研究歷史，必然導致歷史研究的偏差和變形。
其實中國是典型的文明農耕國家，農業是立國之本。國家的稅收基本來自農業，國家的上層來自地主，國家的兵徭役來自下層農民。國家必須采取強有力的措施，把農民束縛在土地上，強迫他們耕種土地，納稅，服從徭役。重農抑商，抑制土地兼並，封海閉關，都是農耕文明的反映。在中國古代社會，商人依附於農業，沒有社會地位。所以，及時致富的商人也會在麥田裏置業，成為地主。所以中國古代沒有資本主義萌芽的土壤。
新教材通過利瑪竇的地圖，說明中國明代思想落後於西方。
受上世紀“萌芽資本主義”理論的影響，我國中學歷史教科書中早就含有萌芽資本主義的內容。比如，人教版高中必修2(經濟史)第二課《古代手工業的進展》中有壹段話專門談到資本主義萌芽:“明朝中後期，隨著社會生產力和商品經濟的發展，江南壹些手工業部門開始出現資本主義生產關系，學術界稱之為資本主義萌芽。到了清朝，資本主義的萌芽繼續發展。”而且，萌芽中的資本主義有什麽“學習和思考的窗口”的特點？
歷屆人教版教材的相關內容
但是歷史教科書的內容不壹定完全正確，這也是歷史教科書需要不斷修改的原因。2020年，全國引進最新高中歷史教材。在這本教科書中，資本主義的萌芽將不再包括在文本中。新教材第15課《明清時期的經濟與文化》中的《中外歷史大綱》和《經濟發展與局限》介紹了明清時期的經濟發展及存在的問題。新教材就是這樣介紹明清手工業成就的。“手工業的各行各業都有不同程度的進步。明末，南方壹些地區的絲織、榨油、制瓷等行業出現了壹種新的經營方式，即開設作坊，使用自由勞動力進行規模化生產。這種情況在清朝繼續發展。”
新教科書的內容
至於明清時期經濟的局限性，教科書寫道:“但是，就整個社會而言，男耕女織、自給自足的傳統小農經濟仍然占據著壓倒性的優勢。日益僵化的專制統治也壓制和阻礙了社會的進步和轉型。就在西方國家大步邁入現代工業文明的時候，中國社會還在落後，為落後埋下伏筆。”
教材正文中沒有提到資本主義萌芽，但在“閱讀史料”壹欄中做了標記:有學者認為這種生產方式類似於西方資本主義生產關系的早期形態，稱為“資本主義萌芽”與過去人民教育出版社出版的教材相比，這裏把資本主義的種子放在引號中，標記只是部分學者的觀點。以前人教版是直接作為知識點灌輸的。