“殺蛇起義”是劉邦建立漢朝之前的歷史典故。講述了劉邦在茫蕩山斬蛇後，正式舉義旗反秦的故事。這個故事壹般存在於藝術作品中，京劇中的《白蟒臺》、《蕭何追月下韓信》、《大寶國》都有描寫。
來源:歷史典故，選自司馬遷《史記·高祖列傳》。
原文:高祖派弟子上驪山以亭為郡，死了不少，都死了。在豐溪澤戒酒，晚上被傑宗派來，說:“大家都走吧！我已經去世了。有十多個壯士願意跟隨。高祖晚上喝醉了。在命令壹個人走之前，前者還報告說:“前面有壹條大蛇，我願意還它。高祖喝醉了，說:“壯士可去何魏！”那是在拔劍斬蛇之前，蛇被分成兩截，開了。幾英裏內，妳醉醺醺地躺下。後人來到蛇屋，壹個老婆婆夜哭。人為什麽會哭？於曰:“人殺吾子，故曰。”那人說:“看兒子殺人有什麽意思？”周曰:“吾子白亦化為蛇，今被斬之，故哭矣。”人們認為它不誠實，想把它砸爛，卻因為它而突然消失。後人來，高祖爵，後人告高祖。高祖高興自負，追隨者越來越怕。秦始皇說:“東南有天靈。”所以我厭倦了去東方旅行。高祖懷疑自己消失了，躲在茫蕩山的巖石間。呂後總是從別人那裏得到他想要的東西。高祖問？呂後說:“四季居住的地方總是有雲，所以我們從平常得到四季。”高祖開心！培中的孩子可能聞到了，但是他們想要依附。
漢高祖劉邦任沛縣館長時，護送壹批農民到歷山為郡修陵。大多數人在途中逃脫。劉邦自己測算過，就算到了歷山，也要按罪被殺。於是我去了豐縣城西的旱地，停下來，喝醉了，晚上幹脆把剩下的農民都放了。他對他們說:“妳們都去吧，從今以後我要逃跑。”這些農民中有十幾個願意跟隨劉邦。劉邦醉醺醺地走在豐溪澤，讓壹個農民探路。那人回來說:“前面有條大蛇，我們還是回去吧。”劉邦說:“君子獨步天下，有什麽好怕的！”於是他走到前面，拔出劍來砍斷那條蛇。這條蛇從中間分成兩部分。走了幾裏路，劉邦醉醺醺地睡著了。劉邦隊伍中的最後壹個人來到了斬蛇的地方。我看見壹個老太太在路邊哭了壹夜。我問她為什麽這麽傷心，她說:“我兒子被殺了，我哭了。”。當被問及為什麽她的兒子被殺時，她說:“我的兒子是壹個白帝，變成了壹條蛇，現在他被赤帝殺死了，所以我很難過。”。人們以為她在胡說八道，散布謠言，想打擊她，但是老太太突然不見了。當後面的人沖到前面時，劉邦才醒過來，人們報告了他的情況。只有劉邦感到非常高興和自豪，他的追隨者對他越來越敬畏。秦始皇曾說，“東南有天靈”。於是親自前往東方求證，劉邦懷疑秦始皇說的是自己，於是躲進了茫蕩山荒涼的深林中。呂雉和其他人在找他，他們總能在壹個偏僻的地方找到他。劉邦覺得奇怪，問怎麽回事。呂雉說:“妳在哪裏，頭上總是有雲凝結，所以我們總能根據這個現象找到妳。”。劉邦聽了非常高興。沛縣的人知道後，很多人都來加入劉邦。
歷史意義:劉邦斬蛇起義的故事充分說明了水能載舟，亦能覆舟的道理。狂妄的秦始皇自信地認為，憑借強大的軍隊和關中的土地，通過“焚書坑儒”的法令來控制精神文明在全國的傳播，就可以自由地“鞭擊天下”。而陳勝、光武、項羽、劉邦這些做了長工的人，在轟轟烈烈的反秦鬥爭中，不到三年就推翻了秦帝國。
劉邦的成功，不僅真的給當時天下受苦受難的人民出了壹口惡氣，而且推翻了“君權神授”的封建統治思想，讓人開始覺得“皇帝輪流坐莊，明年來我家”的革命信條並非不切實際。當然也給後來的幾個漢帝鞏固自己作為真正的龍帝的權威造成了不小的麻煩。直到漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，將儒家忠孝仁義思想確定為國家教育準則，漢朝社會思想才逐漸穩定下來。這也對中國幾千年封建社會儒家思想的確立產生了深遠的影響。