錢偉長中學時是“輔修生”，數理化壹塌糊塗。他物理只考了5分，數學化學考了20分，英語因為沒學過所以0分。然而，就是這樣壹個文史極有天賦，數理極“跛腳”的學生，卻在壹夜之間做出了壹個大膽的決定:棄文從理——這個決定緣於他在歷史系的第二天，那是在19318年9月，日本發動了震驚中外的“九壹八事變”。聽到收音機裏的消息後，錢偉長很生氣。他說:我不想學歷史系。我想學造飛機大炮，決定轉到物理系，振興中國的軍事實力。系主任吳起初拒絕了他的調任請求，但被他的誠意所感動，答應給他壹年的試用期。為了盡快趕上課程，錢偉長起早貪黑，穿梭在宿舍、教室、圖書館之間，廢寢忘食，工作異常努力。他克服了用英語聽課和閱讀的困難。壹年後，數學和科學的課程超過了70分，從此，他踏入了自然科學的大門。理學院院長葉，教授和薩本東經常給他們上課。起初，錢偉長像學古文壹樣，熟記物理經典。而吳教導他，不要認為書中的壹切都是正確的、完美的。每讀壹本書，都應該能看到未完成的部分，發現壹些新的問題。錢偉長學到了這壹點，這也成了他壹生治學的特色。當他畢業時，他成為物理系最優秀的學生之壹。
留學的啟程壹波三折
1939年9月2日，第七次赴英留學的22名中英留學生抵達香港時，不幸二戰爆發，所有赴英客船均被軍事扣留，錢偉長等同學的學習計劃也被迫延期。回到昆明等待通知時，錢偉長向王竹溪借了拉爾夫寫的《彈性力學的數學理論》。他仔細研究後發現，當時國際學術界的彈性板殼理論非常混亂，不僅板殼分離，不同形狀的板殼也有不同的方程。因此，錢偉長決心找到壹種基於三維彈性的統壹內稟理論。經過幾個月的努力，他用高斯坐標張量表示的微分幾何來表示變形和應力分析的創新思想，實際上得到了壹個聞所未聞的統壹內稟理論。三個月後，當中英耿俱樂部做好壹切準備後，他和同學們選擇了放棄。錢偉長回憶說:“因為皇家學會會員和許多教授都逃到加拿大去了，我們改去加拿大留學吧，說是中英耿基金的負責人在上海英租界等妳。船到了，那是俄羅斯女王五號。早上8點，我登船，中英耿基金負責人把護照給了我們。他很友好地說，當妳在日本的時候，妳會乘船旅行三天。沒事的。可以去橫濱玩。壹看到簽證，我們就生氣了。日本占領了我們的領土，我們吃了很多苦。為什麽我們帶著簽證去那裏？留學生當場將護照扔進黃浦江，22人全部下船。結果，負責中英耿段的英國人承認了自己的錯誤。他說我們不理解中國人的愛國主義。妳先回去。”1940年8月初，耿俱樂部再次召集錢偉長等留學生乘坐“俄羅斯女王”號郵輪前往加拿大。9月中旬，終於到了加拿大多倫多大學，開始了艱辛的留學生涯。這也是多倫多大學接收的第壹批中國研究生。
管雪中外
1940 1，中英庚會錄取的公費留學生，赴加拿大多倫多大學留學。錢偉長的導師辛格教授祖籍愛爾蘭，是英國皇家學會會員。他因德軍空襲來到加拿大多倫多大學，創辦了北美第壹個應用數學系。這個系裏有因菲爾德、溫斯坦和史蒂文森這樣的教授。因菲爾德是a .愛因斯坦的大弟子，著有《物理學的進化》。錢偉長在第壹次采訪辛集教授時，發現兩人都在研究板殼理論。辛集利用宏觀內力素張量得到板殼在外力作用下的張量平衡方程，稱為宏觀方程組，錢偉長的方程稱為微觀方程組。辛集認為，雖然兩種理論使用的力學量和符號不同，但本質是壹樣的。辛集教授提出將兩種理論結合起來，錢偉長為馮·卡門教授的生日文集寫了壹篇論文《彈性板殼的內稟理論》。愛因斯坦看完後感嘆:這個來自中國的年輕人解決了困擾我多年的問題。這篇文章奠定了錢偉長在美國科學界的地位。這篇文章發表後，得到了力學界和數學界的極大關註，先後在多倫多大學、加拿大數學年會、加州理工學院航空系、美國數學會西部年會上作了合作學術報告。在英國和澳大利亞已經有人寫了書來進壹步研究這個問題。1973荷蘭rutten教授在《殼的漸近理論與設計》壹書中多次稱贊這篇文章，說:“辛集和錢的工作繼承了19世紀初a .柯西和S. D .泊松的工作。他還指出:“由於成功地采用了先驗假設，板殼的三維理論很長時間沒有得到研究。”“辛集和錢的工作是立體理論的基礎工作。僅使用力學狀態、應力和應變的本征變量，從三維理論嚴格推導出適用於任何形狀薄殼的非線性方程。這裏，在各向同性的假設下，應力和應變分量根據厚度方向上的坐標展開成泰勒級數。近似的二維方程只有6個基本量可以量化，3個表示中面的拉伸應變，3個表示中面的彎曲變形分量，這是Singh和錢工作的最大特點。“1982年，上海國際有限元會議上，執行主席callagher教授介紹錢偉長與會時說:“錢教授關於板殼統壹內稟理論的論文是美國四五十年代應用力學研究生的必讀材料，他的貢獻對以後的工作影響很大。"
保護倫敦免受德國導彈襲擊——丘吉爾的欣賞
第二次世界大戰期間，當倫敦受到德國導彈V1和V2的威脅時，丘吉爾請求美國援助。所以這件事就轉給了加州大學著名科學家馮·卡門教授主持的噴氣推進研究所。當時，錢偉長正在這個研究所從事火箭、導彈的設計和試制工作。錢偉長仔細研究了德軍導彈的射程和射擊點後發現，德軍火箭彈多來自歐洲西海岸，落在英國倫敦以東，可見德軍導彈的最大射程也不過如此。在此基礎上，錢偉長提出，只要制造倫敦市中心地面多次被擊中的假象，以此欺騙德軍，使其仍按原定射程組織攻擊，倫敦市就可以避免被導彈傷害，英國接受了這壹建議。這步棋很聰明。幾年後，丘吉爾在回憶錄中談及此事時，心存感激，稱贊道:“美國青年真了不起。”但他直到最後才知道，和德國人玩了壹把的不是美國青年，而是中國青年，錢偉長，他後來成為了中國著名的科學家。