南傳佛教是小乘佛教。在印度，它分為四個大教派和十八個小教派。四大門派分別是:各部、經部、法唯宗、中宗。
佛教在漢代有十幾個分支，現在公認的有八個教派:1、法門(南山派):這個教派以修行戒律為主，創始人是唐初在鐘南山傳教的律師，祖籍是陜西長安縣葉靜寺；2.三辯:此壹以印度中學派龍樹經典命名，即中觀論、十二門論、百辯論。祠堂是陜西戶縣草堂廟；3.華嚴宗(先賢):此宗為唐初時杜順所創，主要研究華嚴經。祖庭是陜西長安縣華嚴寺；4.天臺宗:該教派由智毅創立於隋晨時代，祖籍為浙江天臺山國會寺；5.唯識宗(慈恩宗):唐代玄奘大師根據唯識宗理論創立。本教派根據《釋淵秘經》解釋壹切法事，又稱法香宗。祖庭是陜西Xi安大雁塔的大雄基；6.禪宗:公元五世紀，菩提達摩為禪宗始祖，祖籍河南登封少林寺；7.凈土宗:創始人是慧遠大師。該教派旨在通過念誦阿彌陀佛的名字在西方極樂世界生存。祖籍江西九江托林寺；8.密宗(神道教):這個教派是以口意三秘為基礎的。始於唐玄宗開元年間，由須菩提、金剛之和不空在長安建立，五代以後衰落。現在西藏的密宗和唐朝的密宗不同，也就是所謂的藏秘，比漢朝傳入晚了六百多年。
藏傳佛教有六大教派:寧瑪派、嘎當派、噶舉派、薩迦派、覺囊派、格魯派，還有壹些小教派。
馬寧教(俗稱紅教):八世紀中葉吐蕃王赤松德贊時，最早由印度傳入西藏，由白瑪瓊乃(蓮花花生大師)推廣，九世聞名。前洪時期主要有秘密教法，如蓮子、清凈友、綜合照顧等。該教派所戴袈裟帽為紅色，故稱紅教。
嘎當派(後演變為格魯派):“嘎當”是指所有佛教語言都是修行過程的指導。該教派由德高望重的阿迪峽首倡，由鐘創立，經博多瓦、金娃娃、普瓊瓦三季傳播，由朗日塘壩、夏雅瓦、阿、於二師傳播，形成了教典、教授、訓誡三大流派。這個學派主張壹切儒家經典都是成佛的方便和修行的基礎，以三士首訪為主要目的。其教法流傳甚廣，深受其他門派影響，已有900多年的歷史。
噶舉派(俗稱白教):“噶舉派”的藏語意為口頭傳承，11世紀由馬爾巴創立。這個學派的主要理論是月亮的中觀，不重視文字，註重經驗獲得智慧，以苦修為特征。主要繼承了金剛抱佛親自傳授的秘咒。其信徒在西藏分為兩大部:源自瓊波珠的香巴噶舉派；來自馬爾巴翻譯的是塔博噶舉派。塔波噶舉派之後，有四大流派，分別是噶瑪噶舉派、才巴噶舉派、後絨噶舉派和帕珠噶舉派。其中，帕珠壹分為八小，至今已有900多年的歷史。
薩迦派(俗稱華嬌):11世紀，由寬缺傑布首建薩迦寺，創立了以道國為主要方法的教派。後來被沙金等五代創始人發揚光大，至今已有900多年的歷史。
覺囊學校:覺囊是壹個地名。正是在11世紀中葉，福莫米覺多吉創立了“何空見”。後來，圖傑尊主建覺囊寺，先後由對博瓦西饒劍贊、多羅那塔流傳。明末，洪的“和虛”說及其實踐非常流行。之後，大部分寺院都改建成格魯修道院。
格魯派(黃教):由紮巴在宗喀巴洛桑創立。它綜合了從印度傳入西藏的歷次主要教派的全部八萬四千法和密宗教義，由學變密宗五大論述和密宗四部續書。主張外乘、密乘、講學、修相結合，按照密宗壹階、密宗壹階進行實際修。靜行離戒，由內而外修離心菩提心，二度修金剛，成為藏傳佛教最完美的結合，最非凡的修行，至今已有六百多年的歷史。
藏傳佛教不全是密宗，包括大量密宗。密宗主要是從理論上了解佛教，需要學習密宗18，然後學習密宗五年，對於正統的學習也是壹樣。