錦鯉的起源是鯉魚的起源，鯉魚起源於黑魚(Magoi)。這種魚仍然生活在地球上。它起源於東亞，從東亞傳到中國，再通過朝鮮傳到日本，已有2500年的歷史...
不管它的起源，錦鯉是從日本發展和繁榮起來的。日本民治時期(1804~1829)，新潟縣的飼養者對變異鯉魚進行了篩選和改良，培育出淡黃色、有網狀斑紋的特色光。天寶年間(1830)，養殖白底紅碎紋的紅白鯉魚。大正六年(1917)，景光國家收藏所培育出真正的、原始的紅白鯉魚。後來通過高野淺藏和星野太郎的改良，紅白鯉魚的紅白品質有了很大的提高。後來在昭和十五年(1940)星野友門培育出了友門和門二郎品系。昭和二十七年(1952)，佐藤武平栽培武平太西。昭和十六年(1941)，廣井佑之培養了米吾佐為家族。然而，這些仍然是具有非常淺的紅色物質的原始物種。目前最著名的紅白魚和錦鯉是昭和二十九年(1954)岡作太郎、昭和三十五年(1960)川上巧太郎和昭和四十五年(1970)嘉娜寶養殖的朱仙、萬藏和大日。經過日本養殖戶多年的培育和篩選，錦鯉已經到了鼎盛時期，錦鯉已經成為日本的國魚，並以外交交流和民間交流的方式作為親善大使推廣到世界各地。
錦鯉的原種是紅鯉。早期從中國傳入日本。經過人工改良，成為費鯉，又名彩鯉、花鯉，二戰後改名為錦鯉。
錦鯉品種根據顏色分為幾個品系。鯉魚種類來源分為緋鯉、皮鯉、鏡鯉。
錦鯉分為九個品系，約100個品種。按顏色、條紋、鱗片分布，主要分為13品種。
1.紅白錦鯉魚:錦鯉的正宗，純白底色上全是紅點，不加任何其他顏色，白底如雪，紅點厚而均勻，界限分明。這種類型分為20多個品種。
2.大正三色錦鯉:白底有紅黑條紋，頭部有紅點無黑點，胸鰭有黑條紋。該菌株可分為10多個品種。
3.昭和三色錦鯉:黑底紅白花紋，胸鰭根部有黑斑。頭上壹定有大黑點。這個品系分為10多個品種。
大正三色光和昭和三色光都是由紅白黑組成的。不同的是:
大正三色，白底紅黑點；昭和三色在黑色背景上有紅白斑點。
大正三色旗頭上沒有黑點，昭和三色旗有黑點。
三色黑點呈圓形塊狀，存在於身體上部；昭和三色黑點呈線狀或帶狀，存在於全身。
三色胸鰭均為白色或有黑色條紋；昭和三色胸鰭基部有壹個圓形黑點。
4.青魚:全黑或黑底有白斑或全黃條紋。可分為4至5個品種。
5.不發光:白底、紅底或黃底有黑點的錦鯉，屬於大正三色品系。細分為近十個品種。
6.淡黃色:背部淺藍色或深藍色，鱗片外緣白色，頰、腹、鰭基部紅色。按顏色分有10多個品種。
7.服裝:由紅色、白色或三色與淺黃色混合而成的壹個品種。細分為近10個品種。
8.變異鯉魚:包括青魚、黃魚、茶魚、青魚等20多個品種。
9.黃金:通體金黃，可分為20多個品種。
10.雜色皮光鯉:由金色錦鯉與其他品系(不包括青魚)雜交產生的品種。有10多個品種。
11.光寫:寫錦鯉和金錦鯉交配產生的品種。
12.金銀鱗:全身有金色或銀色鱗片的錦鯉。
13.但丁:頭頂上有壹個圓形紅斑，但魚身上沒有紅斑。
錦鯉天性溫順，喜歡群居，容易飼養，對水溫的適應能力強。能在5-30℃的水溫環境中生存，生長水溫為21-27℃。雜食性錦鯉個體較大，體長1m，體重超過10kg。性成熟是2-3歲。壽命長，平均70年左右。
紅鯉在早期被引入日本。二戰後改名為“錦鯉魚”，又稱“神魚”，象征吉祥幸福。日本人視錦鯉為藝術品，有水中“活寶石”的美譽，培育了黃點、大正三色、昭和三色等觀賞價值高的名貴品種。鯉魚不僅可以食用，還可以用人體醫學治療疾病，具有健脾和胃、利尿、消除水腫、止咳平喘、促進乳汁分泌的功效。肉類可用於治療門脈性肝硬化、慢性腎炎、咳嗽、哮喘、產婦缺乳、婦女月經不調或血崩。血可以治口眼歪斜；膽汁可以治紅眼病和化膿性中耳炎。