黃草在植物分類學上屬於蘭科石斛屬。石斛是蘭科植物的壹個大家族，全世界約有1000種，廣泛分布於亞洲熱帶和亞熱帶至大洋洲。我國石斛屬植物有75種2變種，主要產於秦嶺以南的省份，尤其是雲南南部。經過貴州省多年的調查統計，全省共有石斛屬植物22種1個品種，黔西南州19個品種，興義市16個品種以上，分別為細葉石斛、洛河石斛、環草石斛、流蘇石斛、金釵石斛、鐵皮石斛、細齒石斛、金釵石斛、薔薇石斛。石斛屬植物按莖的粗細加工成中藥材後，常分為大黃草、中黃草、小黃草，每壹類都有多種原植物。解放前，興義石斛最高年產量達35噸(每擔約50公斤)。解放後，黃草大在1951收購30多噸，在1964增加到50多噸。“文革”期間，年收購量在20噸以上。上世紀六七十年代，據相關人士介紹，興義隨處可見石斛屬植物。到了1980年代，石斛屬植物仍然可以在自然界中找到，最初是人工栽培的。20世紀80年代後期，由於石斛用途的擴大和新藥的開發，市場對石斛的需求增加，在市場經濟的沖擊下，各地大量收購石斛屬植物。由於口袋采集等不合理的采收方式，野生石斛資源急劇下降，導致資源迅速瀕危。壹是鐵皮石斛(鐵皮石斛)告急，二是興義金釵石斛(金釵石斛)消失，三是小黃草(鐵皮石斛、鐵皮石斛)稀少。黃色草原植物壹個個成為瀕危物種，甚至被列入國際瀕危植物名錄(禁止貿易)和《國家重點保護野生植物名錄》。
中國藥典(2000年版)收載的石斛原植物為金釵石斛、金釵石斛(鐵皮石斛)、鐵皮石斛(流蘇石斛)、金釵石斛(金釵石斛)、鐵皮石斛。)
近幾十年來，國內外植物化學家和藥物化學家對石斛的化學成分進行了系統研究。五種石斛原植物的化學成分不同。金釵石斛是唯壹含有石斛堿的植物。金釵石斛富含石斛多糖，金釵石斛含有金釵石斛、金釵石斛等成分，而鐵皮石斛含有豆甾醇、谷甾醇等。把藥源混在壹起其實是不合適的。石斛屬植物開發的藥物很多。南京金陵制藥廠的脈絡寧註射液以金釵石斛為原料，浙江英皇藥業公司生產的鐵皮楓鬥膠囊、養陰益氣膠囊中以鐵皮石斛為原料。石斛屬植物生產的20多種成藥產品中，大多以金釵石斛和鐵皮石斛為主要原料，以鐵皮石斛(小黃草)為主要原料的藥物開發尚未見報道。
除了藥用價值，石斛屬植物在我國還被用於生產保健品，如“鐵皮石斛”、“鐵皮石斛”，分別以鐵皮石斛和金釵石斛為原料。民間用鐵皮石斛(小黃草)的葉子來殺蛆和蒼蠅。石斛還有重要的花卉價值。泰國有2800多家專業蘭花養殖場生產蘭花出口，1996創匯達8200萬美元，其中石斛占有很大比重。金釵石斛、細莖石斛、石斛菌毛、金釵石斛、鐵鉤石斛和薔薇石斛都是重要的花卉資源，具有開發利用價值。金釵石斛花大，花被厚，花期長，可做切花。細葉石斛莖如紫竹，葉如竹葉，花為金黃色蘭花，故19世紀《興義縣誌》稱之為“紫竹蘭”，與辛西婭之美相契合。各種黃草的經濟價值也不同，尤其是鐵皮石斛。鐵皮石斛制成的“西鳳豆”國際市場價格為每公斤1300美元。“龍頭鳳尾鐵楓鬥”國際市場價格每公斤3000美元。興義市場的鐵皮石斛鮮株價格也高達每公斤200元。其次是金釵石斛，價格在每公斤10元到30元左右。第三種是小黃草(鐵皮石斛)，每公斤價格8到15元，產量低價格低，傳統種植經濟效益差。在上述三種石斛中，鐵皮石斛和金釵石斛的栽培價值大，應用價值廣，經濟效益好。
貴州石斛蘭之鄉興義，石斛蘭物種資源豐富。黃草壩的名聲已經成為歷史。黃草壩資源現狀堪憂，種質資源保護極為重要。如果不及時采取措施保護種質資源，黃草壩的名聲就不真實了，石斛藥材就無處可采了。
黔西南、黔南、黔北的赤水、習水都是貴州的熱點地區，是發展石斛種植的最佳生態區。如果采用合理的開發方式，既有資金投入，又有當地的技術保障，石斛資源的開發將成為壹個大有可為的效益型產業，產生較好的經濟效益和社會效益，為當地經濟的發展做出貢獻。圖為石斛。