15年底的地理大發現給歐洲帶來了前所未有的商業繁榮，也給荷蘭提供了實現商業帝國的歷史性機遇。作為中間人、代理人、加工者和推銷員，荷蘭人從葡萄牙和西班牙裝載香料、絲綢和黃金，然後銷往整個歐洲。回國後，他們將小麥、瑞典鐵器、芬蘭木材和自己的海軍物資運往最早的兩個海上霸權國家。
荷蘭人通過設計壹種更便宜的船打敗了英國。此前，典型的歐洲商船都建造有平臺，平臺上可以架設火炮，可以有效防止海盜襲擊。荷蘭人首先冒險建造了壹艘只能運輸貨物而不能安裝槍炮的商船。它的設計很獨特，肚子很大，所以船體很大很圓。而且甲板很小。這是因為在斯堪的納維亞，壹艘船交的稅取決於甲板的寬度。套牌越窄，交錢越少。所以荷蘭造的船，甲板小，肚子大，利潤越多。很大程度上，正是憑借這種船，荷蘭人贏得了舉世聞名的“海上馬車夫”的稱號。
從1596到1598，壹個名叫巴倫支的荷蘭船長，試圖找到壹條從北方到亞洲的路線。他經歷了三個文明，現在是俄羅斯的壹個島嶼，但是他們被冰封的大海困住了。三眼崖位於北極圈內，巴倫支船長和17名荷蘭水手在這裏度過了長達8個月的漫長冬季。他們把船的甲板拆下來當燃料，在零下40度的嚴寒中保持體溫；他們打獵以獲取衣服和食物維持生計。八個人死於如此嚴重的危險之中。然而，荷蘭商人做了壹件不可想象的事。他們不碰別人托付給他們的貨物，這些貨物包括可以挽救他們生命的衣服和藥品。冬去春來，幸存的商人終於將貨物幾乎完好無損地帶回荷蘭，交付給客戶。他們用生命作為代價，堅守信仰，創造了將代代相傳的商業規則。在當時，這種做法也給荷蘭商人帶來了明顯的好處，即贏得了海上貿易的世界市場。
1543年，西班牙國王通過政治聯姻獲得了荷蘭的主權。當西班牙國王宣布荷蘭是西班牙神聖不可分割的壹部分時，荷蘭人認同了這壹說法；當西班牙國王重新劃分荷蘭的行政區域時，他們坦然接受；當西班牙國王為荷蘭派出新總督時，他們也服從了。但是當西班牙國王菲利普二世把手伸進他們的錢包時，荷蘭人反抗了。
荷蘭獨立戰爭爆發。起初，西班牙軍隊輕而易舉地粉碎了荷蘭的抵抗。不到6年，1.5萬荷蘭人死亡。嚴峻的現實迫使四分五裂的荷蘭各省聯合起來。1579年，荷蘭北部七個省的代表在這個大廳裏簽署了壹項協議，結成軍事聯盟，共同抗擊敵人。從此戰爭開始向有利於荷蘭的方向轉變，壹方面是因為荷蘭聯盟，另壹方面是因為腓力二世在歐洲四面樹敵，連年的霸權戰爭耗盡了西班牙的國力。
1581年7月26日，荷蘭各起義城市的代表在海牙莊嚴宣布，廢除西班牙國王對荷蘭各省的統治。
荷蘭人將他們的國家托付給英格蘭女王伊麗莎白壹世。英國女王欣然同意成為他們的君主，並派兵保護荷蘭人的生命財產安全。然而，精明的商人很快發現，英國女王收取的保護費其實比他們趕走的西班牙國王還要高。
1581年，七省聯合，宣布成立荷蘭聯合省共和國。這是壹個人類歷史上前所未有的國家。許多歷史學家說，它是世界上第壹個“賦予商人階級充分政治權利”的國家。
1602年，在共和國議長奧登·巴恩維爾特的領導下，荷蘭和東印度公司相繼成立。就像他們創造了壹個前所未有的國家，現在他們創造了壹個前所未有的經濟組織。東印度公司成立後的短短5年間，每年向海外派出50支商船隊，超過了西班牙和葡萄牙船隊的總和。
阿姆斯特丹銀行成立於1609，比英格蘭銀行早壹百年左右。它是壹家城市銀行、金融銀行和外匯銀行。它吸收存款並發放貸款。所有壹定數額的支付都要通過銀行，所以阿姆斯特丹銀行對荷蘭的經濟穩定起著重要作用。更重要的是，它發明了我們現在所說的信用。當時叫“虛擬幣”。
到17世紀中葉，荷蘭聯邦共和國的全球商業霸權已經牢固確立。此時，荷蘭東印度公司擁有65，438+05，000個分支機構，占世界貿易總額的壹半。10000多艘懸掛荷蘭三色旗的商船正在世界五大洋上巡航:
在東亞，他們占領了中國臺灣省，壟斷了日本對外貿易。
在東南亞，他們把印尼變成了自己的殖民地，他們建立的第壹個殖民據點——巴達維亞城，構成了今天雅加達的雛形。
在非洲，他們奪取了從葡萄牙通往新航路的好望角要塞；
在大洋洲，他們以荷蘭的壹個省來命名壹個國家——新西蘭；
在南美洲，他們占領了巴西；
在北美大陸的哈德遜河河口，東印度公司建造了新阿姆斯特丹城。今天，這個城市的名字是紐約。
馬克思評論:1648年的荷蘭:已經到了商業繁榮的頂峰。
1648年，阿姆斯特丹市民決定建造壹座新的市政廳。為了質量，市民們沒有提前設定工程完工的期限。事實上，他們花了八年時間和70多噸黃金建造了這座宏偉的建築。1656，新市政廳竣工。
1656年，荷蘭代表團抵達北京。剛剛入主中原八年的清廷，以激動的姿態接待了他們。但是荷蘭人遇到了壹個當時所有駐華使節都會遇到的問題，那就是見到皇帝要三拜九叩。事實上，直到18年底，幾乎沒有壹個歐洲國家的外交官願意接受如此苛刻的天庭規則。但是，荷蘭人毫不猶豫地同意了。
1688年9月，壹支龐大的船隊從阿姆斯特丹港起錨起航。這些船只載有荷蘭最高執政官威廉三世和20，000名荷蘭士兵。英國議會邀請威廉三世保護英國國民的“宗教自由和財產”。
17世紀末，荷蘭的發展速度放緩，逐漸失去了對世界的霸權。無論在時間還是空間上，威廉三世從荷蘭到英國的離開已經成為世界中心舞臺上壹個非常具有象征意義的轉變。