語文課本上，曾有阿明朝歌謠《都城嚴嵩虞》:“可笑嚴介西，金銀堆積如山，刀鋸盡忠。試試冷眼看螃蟹，看妳還能橫行多久。”是關於嚴嵩受賄枉法的。家裏有堆積如山的金銀，他又是欺軟怕硬，又是殺忠。
僅史書中被嚴嵩誣陷殺害的忠臣就有、李、、王佑、、、等。因彈劾嚴嵩父子而遭貶的大臣有、童、趙進、王宗懋、何、、陳龍、、許、周弘、吳世來。
因此，嚴嵩被收入《明史·奸臣傳》，成為明朝首屈壹指的奸臣。
1.千山十年
歷史上的奸臣基本上都是有才能的人，嚴嵩也不例外。五歲開悟，九歲入縣學，十歲入縣試，十九歲被招。弘治十八年(1505)，二十五歲的嚴嵩進入高中，被選為庶吉士，前途壹片光明。
然而，到了鄭德三年(1508)，嚴嵩突然得了壹場“大病”，只好回家養病，壹拖就是十年。這壹時期，嚴嵩在千山讀書作詩，贏得了壹定的名氣。鄭德五年(1510)，劉瑾失陷。兩年後，袁編纂《史記》，請嚴嵩為主編。鄭德九年(1514)，嚴嵩被任命為主編。他成功後，嚴嵩在北方復職。
可見，嚴嵩的根本原因無非是為了躲避劉瑾，而在這十幾年裏，嚴嵩也完成了從壹個普通書生到大漢奸的轉變。
奉承並獲得晉升
回到北京後，嚴嵩先後在北京和南京的國子監工作。鄭德十六年(1521)，明世宗嘉靖皇帝駕崩。禮部尚書夏衍受到嘉靖的寵信，嚴嵩利用老鄉關系瘋狂討好夏衍。
就在嘉靖繼位幾個月後，嚴嵩生被提拔到南京翰林院參加讀書，掌管院務。
嘉靖四年(1525)，國子監升為祭酒。
嘉靖七年(1528)任禮部右侍郎，受嘉靖之命向仙靈獻祭。他回來說:“當我把珍貴的書放在桌上，放在床上撫慰我的神經時，雨及時停了，鸛鳥飛來飛去。當碑文投入漢江時，河水突然上漲。請陛下命人立碑紀念上帝眷顧。”這些話迷倒了篤信道教的嘉靖，從此記住了嚴嵩。
嘉靖十壹年(1532)升任南京禮部尚書，兩年後改為南京吏部尚書。
3.投機獲利
在南京的第五年，嚴嵩進京為嘉靖祝壽。當時朝廷正在修訂宋史，於是宰輔提出留下嚴嵩，讓他以禮部尚書兼翰林學士的身份壹直掌管。夏衍入閣後，命嚴嵩回去主持禮部事務。
不久，嘉靖要給自己的父親起壹個宗族名字，放在祠堂裏供奉，爆發了壹場大典辯論。起初，嚴嵩和他的大臣們壹樣反對，但嘉靖立即給大臣們寫了《唐明或問》。嚴嵩立即改變了見風使舵的態度，並為嘉靖詳細策劃了相關的禮儀日程。不久，又叫青雲出場，寫了《青雲賦》《大禮頌》演嘉靖。
嚴嵩的壹系列政治投機行為得到了豐厚的獎勵，被封為太保太子，受到了重賞和宰輔大臣的待遇。
壟斷權力
此後，嚴嵩日益囂張，甚至向宗室藩王索賄。所以北京的禦史在彈劾貪官汙吏的時候，是把他們放在第壹位的。但當時夏衍等大臣在崇道問題上經常反叛嘉靖，而嚴嵩總是阿諛奉承，迎合他，只有嚴嵩的詩才能滿足嘉靖的願望，這使得嘉靖偏向嚴嵩。嚴嵩還讓兒子嚴世蕃打通了各部的關節，所以每次彈劾都不了了之。
從那以後，夏衍離開了。二十壹年(1542)八月，嚴嵩成為五營殿大學士，在文遠閣當值，仍負責禮部事務。此時的嚴嵩已經60多歲了，卻像年輕人壹樣精力充沛。他早晚在西苑的板房值班，不回家洗澡。很快，他甚至直接從吏部辭職，留在西苑值班室。嘉靖認為嚴嵩勤政，封他為太子老師。
此後，嚴嵩指示官員彈劾資歷更高的翟鸞，還篡奪了大員許贊、大員張弼的權利，獨攬朝政大權。
5.誹謗夏衍
嘉靖雖然整天練玄學，卻是天生的戰術家。他逐漸意識到嚴嵩在朝中缺乏制衡，日益囂張。於是他召回夏衍，並封嚴嵩為少師以示安慰。夏衍回來後，首先打退了許多嚴嵩的黨羽，並想揭露嚴嵩父子的罪行。
嚴嵩聽到這個消息時非常害怕，他和他的兒子跪在夏衍面前哭著求饒。夏衍被嚴嵩父子的虛偽表演蒙蔽了雙眼，放過了他們，但最終導致了自己日後身死。
暫時解除危機的嚴嵩想除掉夏衍。當他得知劉冰與夏衍不和時，就與他串通壹氣。在註意到皇帝開始失寵於夏衍後，他立即指示官員彈劾收復河套的計劃，這將“點亮邊境的煩惱”，並與秋鸞勾結，謊報敗局，克扣俸祿，賄賂夏衍首輔。
嘉靖二十七年壹月，和曾鋃鐺入獄，最後被判死刑。
6.君臣之用
嚴嵩處理政治事務的能力實際上是壹般的，而蒙古和達汗接近首都，傲慢地要求進貢。嘉靖召集嚴嵩、烈本、徐階商議。嚴嵩沒有計劃，只會交給禮部討論，而徐階能提出很多建議，都被嘉靖采納。
但是嚴嵩善於算計，猜透人心，奉承皇帝，能夠順從嘉靖的意願，幫他做了很多事情。嘉靖十八年(1539)，張太後下葬後，不再上朝聽政。二十年，因為差點被宮女掐死，搬到西苑萬壽宮，從此不再進大內。從此，除了嚴嵩之外的其他大臣都很難見到嘉靖，嚴嵩也借此機會獨斷專行，控制朝政。
每當他要救人的時候，嚴嵩總是按照皇帝的意願先詆毀他，再委婉地解釋，讓嘉靖不忍心責怪他。說到傷害壹個人，先誇他，再在小事上詆毀他，這讓嘉靖忌諱他。
但嘉靖真的是嚴嵩演的嗎？其實嘉靖對嚴嵩來說只是壹種利用。所有的事務並不完全取決於嚴嵩。他常常摘錄壹兩件事來對付自己，或者在某件事上做出與嚴嵩完全相反的決定，以此來打擊他。在感知到嚴嵩的勢力越來越大後，他通過親近來支持徐階，打壓嚴嵩的權利。
吏部有空缺時，嚴嵩極力推薦歐陽碧金，但上任僅三個月就被免職。嚴嵩的養子趙文華被貶後不久突發疾病去世。這些嚴嵩都無力回天，可見嘉靖對嚴嵩的打壓。
7.因年老而失寵
嚴嵩的兒子嚴世蕃，以“脖子短，身體胖，令人眼癢”而聞名。用現在的話來說就是典型的頭大脖子粗的男人，不是有錢人就是廚子。但其醜嚴世蕃不僅繼承了嚴嵩的精明，而且超越了《照妳身上》。
嚴嵩七十多歲後，開始越來越昏昏沈沈。他已經開始猜測嘉靖的想法，自己也沒有精力寫綠字了。偏偏嘉靖的書信晦澀難懂，壹般人根本看不懂。因此，在晚年，嘉靖的所有願望都開始得到嚴世蕃的回應，而且總是滿足嘉靖的願望。
後來，嚴嵩的妻子歐陽石去世，嚴嵩邀請本該下葬的嚴世蕃留下來侍奉自己。嘉靖皇帝同意了，但嚴世蕃被禁止進入辦公室幫助嚴嵩處理政治。嚴世蕃只能呆在家裏，每天玩得開心。
然而，沒有嚴世蕃的幫助，嚴嵩只能親自回復嘉靖的信件，這往往導致錯誤。另外，此時的綠字都是別人寫的，不能滿足嘉靖的願望。
當時萬壽宮失火，嚴嵩建議暫時搬到程楠住，遠離皇宮，但那是明英宗當太上皇時住的地方，這讓嘉靖很不高興。但徐階修建的萬壽宮，卻很合皇帝心意。
嘉靖四十壹年(1562)，徐階將山東道士藍道行介紹給嘉靖，並得到信任。有壹天，藍道行伏羲說“今日有奸臣奏事”，恰好嚴嵩路過，於是嚴嵩更加失寵。事實上，當時只有嚴嵩能看到嘉靖在日常生活中的表現，只要掌握規律就很容易制造這種巧合。
察覺到嘉靖對自己的疏遠，嚴嵩在家中設宴款待徐階，並讓家人像徐階壹樣下跪，說:“我嚴嵩，是將死之人。這些人還是希望妳能養活他們。”徐階哪裏敢拒絕。
此外，夏衍是徐階的老師，徐階的孫女嫁給了嚴嵩的孫子。
8.窮人和死者的墳墓
當鄒應龍在壹個太監家避雨時，他得知了這些變化，立即寫信彈劾嚴嵩。皇帝降職安慰嚴嵩，認為嚴嵩過於寵愛嚴世蕃，但他早日有了自己的愛和依靠，令他功成身退，每年給他100石糧食養老，並依法審判嚴世蕃。
當時，林潤和其他人揭露了他的罪行，並提到他殺害楊繼繩和沈煉是不公正的。嚴世蕃知道後非常高興，但徐階對他們說:“妳們要他活著！”大家都說:“我們都想殺了他。”
徐階道:“可是妳所做的，都是讓他活著。楊慎的罪行都是嚴嵩拿著皇帝的旨意完成的。現在揭露這個案子就是揭露皇帝的過錯。果真如此，妳就麻煩了，燕公子從容騎出鬥門。”
於是徐階為他們截稿，提及譚龍與知望是姻親，並賄賂嚴世蕃為知望謀官。他還說，嚴世蕃按照皇室制度為自己建造了豪宅，招募了死者，並與王之瑜勾結，企圖叛逃日本。
當嚴世蕃聽到徐階更改的內容時，大吃壹驚，說:“這回死定了！”果然，嚴世蕃被斬首了。我抄嚴世蕃家的時候，得了三萬多兩黃金，二百多萬兩白金，還有其他貴重的衣服和玩的東西，價值幾百萬。
嚴嵩因此受到牽連，被貶為庶人。之後，年老多病的嚴嵩不得不住在墓地的小屋裏，吃著貢品，兩年後死去。
9.為什麽嘉靖皇帝殺了嚴世蕃，留嚴嵩活口？
只有了解了事情的始末，才能理解嘉靖為什麽殺了嚴世蕃，留下了嚴嵩。準確地說，嘉靖沒必要殺嚴世蕃，但徐階想殺嚴世蕃，而嚴嵩與嚴世蕃案有牽連。
從夏衍，到嚴嵩，再到現在的徐階，他們其實都是嘉靖手中的工具。夏衍為人正直，但不夠狠，最後被嚴嵩陷害，而夏衍平時違抗嘉靖，最後落得身首異處。
嚴嵩服從嘉靖而不是夏衍，統治國家事務長達20多年，但由於年老體衰，被嘉靖所拋棄。但是，嚴嵩其實是為嘉靖效力的。如果嚴嵩受審，如徐階所說，最終會指向嘉靖。所以嘉靖只指責嚴嵩溺愛兒子，讓他退休回老家。至於那些違法亂紀的事，嘉靖壹點都不知道。嚴嵩也被騙了，嚴世蕃私下裏也這麽做了。所以試試嚴世蕃吧。
現在因為嚴嵩的倒臺，徐階在影視上已經被形容成成了了，但其實徐階並不比嚴嵩好多少，更有能力和足智多謀。本來，嚴世蕃不用死，只要替嚴嵩和嘉靖背點罪名，平息朝野的怨氣就行了。
然而，徐階知道殺壹條蛇的後果是無窮的，他也看到了他的老師夏衍的命運。嚴嵩八十多歲，活不了幾天了，但嚴世蕃正值壯年，如果嘉靖有壹天再想起他父子。壹旦嚴世蕃重新啟用，對徐階來說將是壹場災難。所以，絕口不提所有與嘉靖有關的案件，只誇大嘉靖最忌諱的佟波的誣告，是非常聰明的做法。最後嚴世蕃被殺，牽連波及到嚴嵩，壹舉兩得。