作為最早的鐘表之壹，日晷起源於標準手表。手表本身具有壹定的計時功能，某種程度上起到了水平日晷的作用。
漏刻是中國古代最重要的計時工具之壹。漏是指盛滿水的漏壺，刻是指壹天的時間劃分單位。
古人將壹晝夜分為十二個時辰，以十二地支命名，每個時辰為兩小時。
古人把壹晝夜分成12個小時，也把壹晝夜分成均衡的壹百個四分之壹。壹晝夜之所以分為壹百分鐘，與古代計時工具的缺失有關。古代用銅鍋滴水法計時，“刻”是指滴水桶上的刻痕。日夜滴壹桶，分成壹百個四分之壹。
這種做法可能起源於商朝。漢代改為120刻，南梁改為96刻和108刻。幾經周折，直到明末歐洲天文知識的傳入，才提出了九六刻書的改革，並在清初使之成為正式的制度。這樣就會變成每小時4個小時，每個小時相當於現在的15分鐘。
沙漏、日晷等古代計時裝置，原理上無法保持準確。直到伽利略發現了擺的等時性，惠更斯將這壹定律應用到計時器上，制成了世界上第壹個計時擺鐘，人類才進入了壹個新的計時時代。
在古代，受科技水平和計時手段的限制，夜晚分為五期，報時敲鼓。每個時期被稱為“更”，每個“更”是今天的兩個小時。壹個是從19到21，壹個是從21到23 …以此類推。所以叫五更，五鼓，或者五夜。
擺好日晷，讓它漏壹漏，這樣才算準時間。古代計時方法之壹的立表，在太陽上豎起木樁，觀察其影子來確定時間。後來，“立表”就是嚴明軍紀的守則。漏水，漏壺裏的水下水滴在標記時間。
在吃動物、吃血的時代，人們的時間觀念非常淡薄，基本處於“睡到自然醒”的狀態。他們醒了就去上班，餓了就吃飯，活得真自由。後來人們發現雞叫的時候已經快天亮了，就把它當鬧鐘用。
古代有壹種計時工具叫“火鐘”，古人用燒香的方法來計算時間。比如讀書的時候念壹香，工作的時候就做兩香。或者點壹盤香，看看燒了多少，就知道時間過去了多少。有的人在香的某個位置系壹根紗，線的壹端系壹個銅球，銅球下面放壹個銅板。當熏香燃燒紗線時，銅球落入盤中，叮當作響。這是古人用的“鬧鐘”。和現在的鬧鐘比起來，有點土氣，但對當時的人來說已經很有意思了。
古人曾經發明了壹種帶有簡易聲學報時裝置的“漏壺”。它的接水壺上有龍、虎、雀、龜的雕像，它的木箭上可能有壹組牙齒，相當於每個時辰的象征。這時候就可以攪動相關的機械結構，讓朱雀雕像吐出壹顆珠子，敲響銅板，報時。這種機器不僅報時準確，而且作為玩具也很有趣。
其實也沒什麽。到公元1360年，詹西元創造了“五輪沙漏”，具有機械鐘結構，被後世稱為機械鐘的始祖。此外，他還巧妙地增加了壹個機械撥動裝置，驅動站在五輪沙漏上的兩個木制人物敲鼓報時。每隔壹小時或壹刻，就會有兩個木頭人自己出來敲鼓報時。但是明朝以後，中國的科技開始衰落，古人沒有做出更先進的計時工具。清朝皇宮裏流行的鐘表是由西方傳教士帶到中國的，中國的人們開始使用西方的鐘表。