從隋代到唐代，古代繪畫藝術逐漸進入繁榮階段。隋代的繪畫具有承前啟後的作用，到了唐代逐漸形成了獨特的風格。這壹時期，人物畫取得了輝煌的成就，畫壇湧現出許多著名的人物畫家，各具特色。
這壹時期，以著名畫家顏為代表的中原風格人物肖像，繼承了南北朝畫家、張僧繇的傳統，在把握人物造型和氣質方面有所發展，用色淡雅，用筆概括。
其中以吳道子、張璇為代表的仕女畫，由描繪初唐政治事件轉變為描繪日常生活，造型更加準確、生動，在心理刻畫和細節描寫上超越了前代畫家，將人物宗教畫推向了更富表現力、更生動的新局面。
五代兩宋是古代人物畫深入發展的時期。隨著宮廷畫院的建立，工筆人物畫更加精致，隨著文人畫的興起，民間人物畫的手稿中出現了壹種新的畫風，叫做“線描”。
隨著宋代城鄉經濟的發展，具有現實意義的社會風俗畫和歷史故事畫也在蓬勃發展。這些人物畫在反映對象的社會屬性、表現人物的內在復雜性和瑰麗的構圖能力等方面都有了很大的進步。宋代畫家張擇端的名作《清明上河圖》就產生於這壹時期。
由於社會政治和審美傾向的影響，元代人物畫的發展壹直處於次要地位。但人物畫和山水畫、花鳥畫壹樣，也處於形式和風格的轉型期，所以呈現出與前代完全不同的風格。
元代人物畫家以反映社會現實和自身心理狀況的筆墨形式來表達“易”的思想。元代人物畫在人物畫發展的歷史進程中占有重要地位。
元代有劉觀道、顏回、張渥、王振鵬、王逸、魏九鼎、朱昱、劉淵、王京生、葉可堪等專業人物畫家。他們或畫人物故事，或講解故事，但都表現出自己的特色。
明清時期，受禪宗思想影響，開始出現南宗人物畫，之後人物畫開始向另壹個方向發展。從重視教育認知功能到重視審美功能，從表現對象的精神到更多地表現作者的情感。
明清以來，雖然更多的文人畫家轉向山水畫和花鳥畫，但仍有許多文人或職業畫家接觸民生、關心國事、接受萌芽的反封建意識的傑出人物繪畫。
明末畫家陳洪綬、清末畫家任伯年就是其中的傑出代表畫家。他們深入研究傳統人物畫，廣泛吸收外來技藝，為新時代生活做出了貢獻。
到了明清時期，人物畫中又多了壹個門類叫“高適畫”，與仕女畫處於同等地位。
高適的畫不同於仕女畫，因為仕女畫多以快感、苦澀、懷舊等強烈的情感表現人的活動。而高適的大部分畫作，卻蘊含著藝術家高遠脫俗、宛若世外桃源的理想境界。
高適的繪畫往往通過描繪隱士、林泉或歷史上著名的高適，如陶淵明、伯夷、舒淇等來寄托畫家的思想，是現實中壹些失意文人的精神支柱，有時也成為驕傲文人尋求安寧的精神家園的載體。