公元前443年，土生土長的哈利卡爾·納索斯(Halikal Nasos)希羅多德告別了文化之都雅典、他的朋友政治家佩裏克萊斯、悲劇作家索福克勒斯等人，來到了意大利南部的新城圖裏奧(turio)。他壹踏上這片美麗寧靜的土地，就暗暗對自己說:我再也不想過流浪的生活了。我想把我對過去發生的事情的研究寫下來，以便“保存人類的成就，不讓它們因為年齡而被人們遺忘。”
沐浴著地中海的海風和亞平寧半島燦爛的陽光，希羅多德文思湧動。從30歲開始，他就長期旅行和考察，足跡遍及希臘、意大利、埃及、兩河流域和小亞細亞...每到壹處，他都潛心研究當地的歷史和傳說，仔細觀察歷史遺跡和文物。現在，是時候把它們都寫下來了。
在書中，希羅多德寫道:
有這樣壹條印度河。這條河裏有許多鱷魚，據說這條河是世界第二大河。
印度以東的整個地區都是礫石帶。在我們確定知道的所有亞洲民族中，生活在日出方向和最東邊的民族是印度人，因為從印度往東，是壹片沙漠，沙漠是荒蕪的。印度人有許多民族，他們都說不同的語言。他們有的是遊牧民族，有的不是；有些人住在河邊的沼澤地，吃生魚。這條魚是他們用藤條做成的船捕獲的。每只船都是由壹根藤制成的。這些印第安人穿著燈芯絨衣服。他們把燈心草從河裏取下來，然後做成墊子壹樣的東西，然後像穿胸甲壹樣穿上。
似乎世界上最偏遠的國家都是得天獨厚的地方，就像希臘的氣候是世界上最溫和宜人的壹樣。.....印度位於世界的最東部。印度所有的生物，無論是四足的，還是天上飛的，都比其他地方的大很多，只有馬除外(印度的馬比美狄亞所謂的內薩亞馬小)；此外，那裏的黃金，無論是從地下開采的還是被河水沖下來的...很有錢。還有壹種毛是長在野樹上的。這種毛比羊的毛更漂亮，質量更好。印第安人穿的衣服來自這棵樹。
希羅多德本人從未去過印度。他把聽到的都寫了下來，所以有些荒誕的內容在所難免。但在他的字裏行間，我們可以了解到印度的富足，那裏的人們種植棉花(野生樹上長出的毛發)，人們穿著棉布。他還告訴我們，大流士皇帝在派人調查印度河河口後征服了這片土地，將它分為壹個省和另壹個省的壹部分，並要求這裏的居民繳納黃金。希羅多德雖然沒有記載大流士征服印度的確切時間，但他提醒後人，印度文明早在波斯帝國崛起之前就已經存在，印度已經是壹個多民族的富國。
當阿拉伯學者比魯尼在10世紀到達南亞次大陸時，他發現眼前的繁榮大大超過了過去可以看到的文字記載。這壹切極大地激起了他探索這壹文明源頭的欲望，但經過壹番對聖賢和歷史遺跡的探訪後，他悲觀地寫道:“印度人並不十分重視事物的歷史順序:他們在講述國王的編年序列時漫不經心，當他們不得不說的時候，又感到困惑，不知道該說些什麽。他們總是喜歡講故事。”他的觀點成為很多接觸古印度文明的學者的知識，所以對文明源頭的探索很長壹段時間停留在希羅多德的水平。
1784，希羅多德寫歷史已經過去了2000多年，新的嘗試開始了。英國梵文作家、比較語言學家威廉姆·瓊斯倡導成立了孟加拉亞洲學會，翻譯和研究了印度大量的梵文古籍，吠陀學由此誕生。瓊斯對包括古梵語在內的東方語言有著淵博的知識。瓊斯將《博伽梵歌》、《吠陀經》等文獻與古代西方文字進行對比後，宣稱這些遠離錢山的人所使用的語言是有表親關系的，這激起了許多西方學者對古印度文明研究的熱情。
1806年，33歲的英國愛丁堡大學歷史系教授詹姆斯·穆勒與兒子(後來著名的功利主義思想家約翰·穆勒)有福同享，但詹姆斯·穆勒此時並沒有得意忘形，他開始了壹項艱苦的工作——撰寫英屬印度史。11年後，這部凝聚了他心血的三卷本著作出版了。在這部巨著中，穆勒指出古印度文明的起源可以追溯到公元前1500年左右的吠陀時期，這壹觀點被西方學者普遍接受。但很多西方學者擺脫不了“西方中心”的觀念，提出了古印度文明的外來說。1922出版的《劍橋印度史》明確寫道:“史前印度沒有值得關註的考古發現...南印度沒有青銅時代的事實證明，雅利安人把青銅帶入印度時，當地居民基本處於石器時代。”
密爾明確提出的古印度文明始於吠陀時代的觀點，是當時該領域的重要成果。因為希羅多德說印度河流域以東沒有其他國家，這顯然是錯誤的。吠陀文明興起於希羅多德生活之前1000年，繁榮於恒河流域。因此，盡管許多印度民族主義學者堅決反對古印度文明是外來的理論，但他們仍然認同穆勒關於古印度文明起源的觀點。壹百多年來，這種觀點壹直占據著權威地位。
然而，神秘的印度再壹次向人們隱藏了它的真面目。以恒河流域為中心的婆羅門教印度教文明是以印度河命名的次大陸文明的開端。這種名稱上的矛盾是否暗示了壹種錯誤？當人們在20世紀20年代把目光從恒河轉向印度河時，世界才意識到，所謂的權威觀點原來是壹個百年錯誤！