揚州之名最早見於《尚書·龔宇》:“淮海只是揚州。”今天的揚州，春秋時稱為“漢”、“秦”，漢代稱為“廣陵”、“江都”，東晉南朝稱為“南兗州”，北周稱為“吳州”。漢代揚州包括江蘇江南、安徽淮河以南以及浙江、福建、江西三省。三國時魏、吳各有揚州，吳揚州治建業，魏揚州治壽春。隋開帝九年，吳州改為揚州，但總府仍設在丹陽(今南京)。唐高祖武德八年(625)，揚州由丹陽遷至江北，廣陵僅享有揚州專名。
自從楊迪開鑿大運河以來，揚州在古代繁榮了好幾倍。是中國水陸交通樞紐和鹽運中心，中國東南最大的大都市，著名的風景旅遊城市。被譽為“世界首富”。這裏有許多名勝古跡，如春秋時期的漢溝(中國最古老的運河段)、漢代的廣陵王墓、隋代的楊迪陵、南北朝的大明寺古剎、唐宋古城遺址、唐鑒真紀念館、宋代的普哈定墓、仙鶴寺、 明清私家園林(以四季聞名)和河源(以中西合璧的建築風格聞名)。
揚州的“瘦西湖”歷史悠久，為歷代園林專家所青睞。十裏湖區兩岸，造就了“兩堤花柳皆依水，壹路上山”的聖地。觀音山上寺廟眾多，被譽為“江南第壹靈山”。“月夜二十四橋，玉人哪裏可以教吹笛子？”自古以來就是賞月的好去處。揚州還有歷史悠久的古剎大明寺，有“都市山林”美譽的河源，以四季假山聞名的園林，楊迪、康熙、乾隆等皇帝留下的宮殿等等。美景數不勝數，真是江南壹絕。
揚州是壹座人文薈萃的文化名城。在漫長的發展過程中，揚州積累了厚重而燦爛的揚州文化，經歷了數次經濟繁榮。文學創作、藝術成就、學術研究、文物積累、工藝制作，是揚州人的驕傲，是中華文化的重要窗口。大批政治家、文學家、藝術家在揚州為官、旅遊，留下了大量佳作。唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然、杜牧都曾在揚州居住。康乾時期，以鄭燮、金農、李、、等人為代表的“揚州八怪”畫派，在中國畫壇獨樹壹幟。形成於清代的揚州戲曲、評書、書院、雕版印刷、地方誌編纂、藏書等，興盛壹時，成為揚州文化的象征。如今，揚州科教文化發達，多次被評為全國先進城市。揚州是歷史上著名的開放城市。唐代揚州是中國東南最大的都市，也是對外經濟文化交流的四大口岸之壹。當時揚州的外商有65，438+00，000多人。和尚鑒真大師六次赴日。韓國的崔致遠，阿拉伯的普哈丁，意大利的凱爾波羅都留下了足跡。從65438年到0988年，揚州被批準對外開放，現已與7個國家的9個城市建立了友好城市或友好合作城市。