1996年初春，壹邊在深圳工作壹邊尋求事業發展的李途純先生和從事乳酸菌研發的盛延齡教授，在深圳葛萊田蕓酒店第壹次見面。先生強烈的進取心打動了盛教授的家人，他們決定幫助他回到湖南株洲開發乳酸菌飲料。
1996年3月，第壹套生產設備運抵株洲市東區黃泥塘乳膠研究所對面的壹個960㎡的廠房，該廠房是從株洲市南區建設處租賃的。經過八個月的安裝調試，第壹批活性乳酸菌乳飲料產品從1996 165438+10月28日正式生產，規格210ml玻璃瓶。李途純先生把它命名為“太子奶”，工廠命名為株州太子奶廠。
產品上市後，立即受到株洲、長沙市民的歡迎。當時宣傳的只是株洲領導來廠視察的幾條新聞報道，但供不應求的局面隨即出現。為滿足市場需求，該廠立即租賃了因經營不善已停產的原株洲白雲電器廠新建車間，即現株洲市紅旗中路15號，開始安裝調試滅菌乳生產設備，並於9月8日1997正式投產。通過兩期工程，從人員培訓、工程設計、設備選型、工藝配方、菌種供應到設備的安裝調試，、盛教授和全體員工日夜躺在車間的地板上，不顧酷暑，現場就近指揮，努力工作，最終保證了生產的順利進行，使產品具備了推向更大市場的能力。1997 10 6月，李途純得知中央電視臺將舉行1998年黃金時段廣告招標，立即赴京與廣告公司洽談。10月8日，165438+，李途純和他的助手們準時出現在央視的招標會場，在封箱前壹刻鐘敲定標書，以88888898元的吉祥數字奪得當年消費品冠軍，產品迅速推向全國市場。
1998年8月，太子奶作為高新技術項目被列入國家火炬計劃。5438年6月+10月，太子奶首次參加全國秋季糖酒會。會議期間，成功舉辦了答謝經銷商的專場晚會——“太子奶之夜”。湖南省常務副省長周伯華出席晚會並發表熱情洋溢的講話，表示省委、省政府將不遺余力地宣傳和保護這壹湖南品牌。
1999期間，太子奶被省統計信息中心評為“1999年湖南消費者首選品牌”，企業獲得“湖南百強企業”榮譽稱號。同年，在CCTV 2的經濟類節目中陸續推出了關於公司和乳酸菌奶的幾個系列專題報道，在CCTV 1某黃金時段天氣預報欄目海南段推廣了太子奶，並中標湖南衛視《玫瑰之約》、《快樂大本營》等知名品牌節目。在全國100多家地方電視臺投放了大量系列廣告。在北京天安門廣場、長沙火車站、武漢長江大橋設置大型廣告牌15塊、燈箱廣告266個，使太子奶成為家喻戶曉、家喻戶曉的名牌飲料。
2000年，在地方電視臺持續投入大量廣告的同時，公司與長沙鐵路總公司聯合舉辦“V. 1.2”太子奶專列命名活動，與中央電視臺合作舉辦黃金時段電視劇評選活動，在釣魚臺國賓館、中國食品科學技術研究所舉辦“中國乳酸菌飲料發展研討會”。
在2000年NPC和CPPCC兩會期間，太子奶作為指定飲品引起了黨和國家領導人的關註。NPC和CPPCC會議結束後，公司高層陪同4名政治局委員和8名中央委員參加了“太子奶杯”網球賽。在4個小時的時間裏，李途純董事長向中央領導詳細匯報了株州改革開放的成就和公司的發展目標。李瑞環、吳邦國、李、羅幹、賈慶林等中央領導品嘗了太子奶後，贊不絕口。同時，他們也充分肯定了私企依然堅持喝太子奶。為了滿足市場需求，公司引進了壹批專家、學者和資深營銷人員開發濃縮太子奶。根據市場上不同消費者的喜好，增加了80ml、248ml、500ml、1000ml等八個規格的系列牛奶產品。同時完善了信息網絡，增強了自我保護意識。公司申請了40多項工業產權，並在中國和國際域名網上註冊。
2000年8月，公司成功實現了股份制改革。株洲太子奶廠聯合株洲市國有資產經營公司、湖南省信托投資公司、紫光集團公司、北大先鋒科技有限公司、中國農業大學科技發展有限公司、煙臺開發區開明明食品有限公司組建湖南太子奶生物科技有限公司，李途純任董事長。改制後，公司各項管理制度逐步規範，公司的發展也帶來了新的動力。
2002年4月，註冊成立湖南太子奶湘味食品有限公司，位於株洲市蘆淞區董家段茅屋街，租用株洲芙蓉機械公司廠房進行生產。湖南地方特色調味品，產品有臘八豆、剁椒、腐乳等。2002年底，公司開始試生產低度發酵酒和果酒。
2002年7月28日，公司位於北京密雲開發區的生產基地正式投產，太子奶系列產品新增產能為150T/天。9、6月，公司成立北方銷售公司和北京市場部，將原銷售公司重組為南方銷售公司和湖南市場部，以黃河為界分段管理銷售工作。公司廣告策劃部從長沙遷至北京，組建太子傳媒廣告公司。
2002年9月，註冊成立北京太子童裝有限公司，董事長為金曉琳。地址位於北京市密雲縣工業開發區A區盛達路147號，生產銷售童裝和兒童用品。2002年6月5日至10月，北京太子童裝有限公司在人民大會堂舉行了隆重的開業典禮和招商活動。
年底在北京華泰酒店成立總部，引進壹批高級管理人員，籌備組建集團公司和上市。