然而，公元前612年，亞述帝國被新巴比倫王國的米堤亞人攻占後，就永遠退出了歷史舞臺。由於這壹地區戰亂不斷，所有相關的資料和建築都被破壞，亞述的歷史逐漸被人們遺忘，尼尼微也很快從人們的記憶中消失。後人只能從傳說和古籍中找到亞述和尼尼微的名字，在想象中猜測尼尼微的豪華建築，直到600年。
19世紀中葉，英國人羅林森成功破譯楔形文字後，西方人對古美索不達米亞的焚燒產生了強烈興趣，人們開始研究和尋找《聖經》中反復提到的亞述和尼尼微。從事這項活動的第壹位法國領事是保羅·伊邁爾·伯塔。從1842開始，他先後在摩梭和庫揚吉克挖掘土堆和山坡，但壹無所獲。然後他來到了壹個叫夏帆·夏巴德的地方，在那裏他終於發掘出了牛頭、宮殿守衛、國王和神的石膏肖像等雕塑遺跡，以及泥磚、墻板和陶片等其他古物。伯塔向世界宣布他發現了尼尼微，並將這些文物運回法國，立即在博物館引起轟動。
英國人不甘示弱，於1845年成立了由探險家奧斯汀·亨利·萊雅德(Austin Henry Leyard)領導的考古發掘隊，前往伊拉克的摩梭進行發掘。萊亞德來到摩梭後，立即開始挖掘，很快就挖出了象牙雕刻、楔形文字和雕塑畫板，可見他對亞述文化的了解之深。隨後又陸續出土了飛獅、飛牛、人臉等雕像。萊亞德興奮不已，迅速將這些珍寶運回英國，在倫敦博物館展出，掀起了新的亞述熱熱潮。
尼尼微浮雕
但據學者考證，伯塔和萊亞德發掘的遺址並非尼尼微遺址，而只是古代亞述的普通城市。因此，考古學家和探險家繼續尋找失落的亞述古都。1847年，萊雅德開始挖掘庫揚吉克。當他挖到地下20英尺時，突然發現了許多古物，包括青銅制品、壁畫、象牙雕刻的頭像、有動脈的石獅子等。萊亞德繼續挖掘，擴大了挖掘範圍，逐漸挖出了壹些宮殿遺跡。這時，成功破譯楔形文字的羅林森確認了這是尼尼微的真正遺址。在湮滅了兩千多年後，曾經繁華的首都尼尼微終於再次出現在世人面前。
此後，英國考古隊多次來到這壹地區進行發掘，並將大量珍寶運回英國。直到20世紀，學者們才開始對尼尼微和其他亞述古跡進行深入的學術研究。根據學者的論證，尼尼微在公元前8世紀塞納·謝裏布執政時被確定為亞述帝國的首都。此後，寺廟和宮殿大規模興建，使尼尼微成為當時世界上最繁華的城市。
尼尼微被壹堵周長為12km的城墻所包圍。城墻有的地方寬45m，石城有15個城門，非常大。城市裏有豪華的宮殿和寺廟。為了建造這座宮殿，塞納·謝裏布從土耳其、波斯和巴比倫引進了大量能工巧匠。這些工匠帶來了香木、象牙、金銀、石灰石等稀有材料，將宮殿修建得富麗堂皇。宮殿前有兩只長著翅膀的公牛作為守衛，宮殿大堂等處用大理石浮雕裝飾，宮殿內還配有供水設施和取暖設施，包括滑輪和水桶。