中國在甲午戰爭中被日本人打敗後，思想家嚴復翻譯了進化論，用社會達爾文主義的適者生存、適者生存理論來分析中國。他在《天津直報》上發表袁強的文章說:“今天，中國不是病人，而是中國是病人。”這是中國第壹次被視為“病夫”。他主張“鼓勵人民的力量。”
1896年《英國倫敦學派年鑒》對梁啟超主編的《泰晤士報》翻譯的《甲午戰爭》評論道:“丈夫中國，東方病夫，雖久不敏，但病根深。甲午戰爭以來，世界各國開始知道它的真假。”這個評論很深刻。
清末，江蘇人曾樸以“東亞病夫”為筆名寫下小說《惡海上花》，說明他身體不好，是“病夫國的病夫”，以逃避政治迫害。由此，“東亞病夫”壹詞正式出現，並穿越時空。
原來的“病夫”“東亞病夫”不僅僅是指中國人體質虛弱，體育落後，還有麻木不仁，被打敗的意思。他們精辟的分析和診斷，激勵和鞭策著中華民族自尊、自愛、自立、自強。梁啟超在《新大陸遊記》中說:稱東亞病夫，非謗也。魯迅
對了，關於日本的起源。
中國的昵稱文化是世界之最。中國這個東方唯壹的國家，自古以來就以“中國”、“中國”、“國商”、“中國大國”自居，因為它認為自己是“世界的中心”、“天下第壹”，以“區別中國人和外國人”的觀念，把外國人視為野獸，名稱上以“獸”或“蟲”為裝飾，例如。當時仰慕中國的日本人很高興，認為中國畢竟把自己當“人”了。現在很多日本人還是用“日本人”來表示對日本的鄙視。然而，在古代漢語中，“日語”是中性的，略帶褒義，到了明代以後才成為貶義詞，這在與的關系中是語言文化的明顯表現。
而中國人給日本起的外號最多，很多都帶有貶義，比如“東夷”、“夏果”、“小片”、“日奴”、“只是個島國”、“小國”。在古代，日本甚至經常這樣自稱。蔣介石還稱日本為“島蛇”。壹個更加中立的“日本”
日本原意是“日出之國”和“太陽升起的地方”。從邏輯上講，在日本，太陽是從東邊的海上升起的，所以日本人壹開始是不可能稱自己的土地為“日本”的。這應該是古代中國人看東方諸島的感受和稱謂，對自己知之甚少的日本人也應該借鑒。
公元607年，日寇初出茅廬時，聖德太子給楊迪皇帝寫了壹封信，表達了他居高臨下、平等交流的強烈願望。楊迪很不高興，斥責了他，並派人去責備他。
唐玄宗年間，張守節在《史記正義》中記載“武侯稱日本”，武侯為武則天皇後，“日本”壹詞正式出現。中國漆器傳入日本，日本的英文名“Japan”也指漆器。據說根據“日本”這壹古老漢字的發音，各種日本名字與中國有著很深的淵源。
甲午戰爭失敗後，中國人對日本心存敬畏，但言辭依然強硬。0903年，出生在日本的陳天華在《警鐘》中說“壹個小日本還不夠好”。終於從中國壹位知識英雄的口中清晰而強烈地說出，影響至今。
九壹八後，吉林省德惠縣抗日義勇軍唱道:“壹提到九壹八，我就熱淚盈眶；討厭那個小日本，侵略我東北。“老師偷偷跟孩子們說，如果打死壹個中國大漢，壹輛車能裝10，壹個小日本兵能裝20。隨著日本侵略的深入和殘暴，中國人民逐壹痛斥壹個“小日本”，以發泄內心的怨恨，表達對侵略者的大無畏精神和仇恨。
從小就知道小日本，以為是“小鼻子小眼睛”。有個同學因為長相醜，腦袋短，言行猥瑣，被人叫小日本。罵也是下意識的認為日語就應該這樣。
1970樣板戲海報——《紅燈記》“赴宴與王中國行打鳩山”。在高大的神雞俠·李昱和面前，鳩山和其他日本鬼子顯得渺小而猥瑣。
稱呼“小日本”不乏仇恨和無奈，但更多的是傲慢自大的鄙視和嘲諷。認為日本小，日本人小，物資少，小家子氣，做不了大事。稱呼“日本”有“矮”的貶義，而中國地域遼闊，人口眾多，腦袋大，胸懷寬廣。
叫“小日本”已經成為中國人的習慣。從蔣介石、東北軍閥張、張學良，到臺灣省作家白洋、長虹電器總經理倪、中央電視臺主持人水均益、喜劇演員趙本山、中長跑教練馬、電影《列兵》中的“嘎子”甚至五歲的小孩，都說“小日本”，全國的報紙媒體、大街小巷、百姓更是多了去了。