文藝復興這壹文化運動對近代早期歐洲的學術生活產生了深遠的影響。它興起於意大利，在16世紀擴展到歐洲各國，其影響涵蓋了文學、哲學、藝術、政治、科學、宗教等知識探索的方方面面。文藝復興時期的學者在學術研究中使用人文主義方法，在藝術創作中追求現實主義和人類情感。在歐洲和衰落的拜占庭帝國的修道院圖書館裏，文藝復興時期的思想家們收集了古典時代的文學、歷史和演講。這些文獻大多是用拉丁文或古希臘文寫成的，而且大多晦澀難懂。12世紀文藝復興時期的文藝復興學者與中世紀學者最顯著的區別是，前者以文史為新的研究重點，而後者只關註自然科學、物理和數學的希臘和阿拉伯經典。文藝復興人文主義者並不反對基督教；相反，這壹時期的許多偉大作品是為宗教而作，許多藝術作品是由教會贊助的。但是，從文化生活的其他領域可以看出，學者對待宗教的方式發生了微妙的變化。此外，包括《希臘新約》在內的大量希臘基督教著作從拜占庭流向西歐，這是自古典時代結束以來，西方學者第壹次接觸到如此吸引人的內容。這些希臘基督教著作，尤其是瓦拉和伊拉斯謨編纂完善的希臘新約原著，為後來的宗教改革創造了條件。馬薩喬和其他藝術家正在改進自己的技巧，以便更自然地表達透視和明暗關系，力求真實地描述人體形狀。以馬基雅維利為首的政治哲學家理性地分析政治生活，試圖使敘述符合事實。米蘭多拉的名著《論人的尊嚴》(1486)對意大利文藝復興人文主義做出了巨大貢獻。本文探討了哲學、自然思想、宗教信仰、巫術等壹系列話題，以理性為基礎，對反對者進行了有效的回擊。為了更好地學習古代拉丁語和希臘語，文藝復興時期的作家開始更多地使用這些當地語言。印刷術的普及也使更多的人能夠接觸到各種書籍，尤其是聖經。總之，文藝復興可以看作是學者們研究和改善世俗世界的壹次嘗試。他們通過復興古典時代的思想和創新思維方式來推動變革。斯塔克等學者認為，中世紀鼎盛時期意大利城邦發生的改革，意義不亞於文藝復興。前者產生了壹個反應靈敏的政府、基督教和資本主義的結合體。據此分析，鑒於歐洲列強(法國和西班牙)都是君主專制統治，而其他國家都是由教會直接控制，只有意大利這個獨立的城邦共和國能夠從修道院層面繼承資本主義的原則，從而引發了前所未有的商業革命，為後來的文藝復興奠定了經濟基礎。