魏晉南北朝時期，佛教不斷傳播，甚至出現了以佛治國的皇帝，如南朝皇帝蕭炎。
唐代詩人杜牧在《江南春》詩中寫道:“南朝四百八十殿，煙雨中。”可見當時佛教興盛。蕭炎在成為皇帝之前信奉道教。他成為皇帝後，於田健三年(公元504年)開始皈依佛教，並四次獻身於佛寺。從第二次開始，他脫下袈裟，穿上和尚的衣服，真的出家了。後來大臣用錢贖回了，這才願意回宮。當時被稱為“菩薩皇帝”。歷史表明，蕭炎博覽群書，文武雙全。他信佛到了至誠至真的地步，真的很認真。現在，真的很少了。他不僅佛學造詣深厚，工作之余還會自己編輯佛學講義，還親自開壇布道。史書記載，他講學時，聽眾非常之多，常常達到萬人以上的盛況，連那些著名的高僧、學者也跟著去。更重要的是，他堅持吃素，拒絕性生活，遠離女性，甚至號召“全國”向他學習。但奇怪的是，他沒有好下場，活活餓死了。是不是因為蕭炎這個皇帝被篡位了，所以他罪有應得？
隋文帝
隋唐時期，佛教的發展達到了頂峰，因為這壹時期的皇帝都信奉佛教，隋文帝，隋朝的開國皇帝，是最虔誠的佛教信徒。楊建誌在推廣佛教。雖然隋朝從建立到滅亡只有短短的38年時間，但佛教卻得到了大力的推廣和普及。
隋文帝與佛結緣，是因為他出生在寺廟裏。《隋書》也記載:“壹個洋尼姑告訴隋文帝的母親魯，這個孩子非同壹般，不能在普通的世俗地方撫養，就把隋文帝帶走了，帶走了。這期間，有壹次陸抱兒子，突然看見頭上長角，渾身鱗甲。由於害怕，他誤將兒子摔倒在地上。因為這個拒絕，毀了這次活動。尼姑告訴她，妳把孩子嚇了壹跳，他就要遲到了。”
後來隋文帝稱帝，大力弘揚佛教，修建寺廟，成為中國帝王中又壹位佛教皇帝。然而，有佛加持的隋文帝卻沒能善終。所謂皇族無親情，在楊王朝得到了印證。由於他沒有處理好皇位的繼承關系，他實際上是被他的次子楊光，也就是後來的皇帝楊迪殺死的。
周代武則天皇後
到了唐朝，更準確的說是女帝武則天。她無意中被迫成為修女。《舊唐書》記載了武則天出家為尼姑的歷史:“當初，第二年十四時，唐太宗聽說他的美貌，召他入宮為才人。而太宗崩，於是成了尼泊爾，住在幹耶寺。皇帝在殿上接見了他，又召見了人民宮，拜了趙翼。”
後來，生活越來越好的武則天對佛教極其虔誠，到處雕刻佛像，從北魏龍門石窟開始，到武統治時期達到高潮。而且她佛學造詣很深，最著名的是寫了《華嚴經》的開篇詞。事情是這樣的，《華嚴經》翻譯完成呈獻給武則天時，她寫了以下四句話:《開經》:
沒有深奧微妙的方法，
百萬災難；
我今天的所見所聞很受歡迎，
願如來真意解。
《開經》這四句堪稱絕活，無人能比。從此以後，無論誰想寫，連高僧大德都無法超越這首詩。
明太祖朱元璋
在中國的皇帝中，唯壹也是最正宗的和尚出身的皇帝是明太祖朱元璋。當然，他並沒有打算出家，更多的是為了謀生。
史書:“右四年，初蝗，大饑，疫。毛十七歲時，父母兄弟相繼去世，窮得無地自葬。劉繼祖，本村人，葬於乃克，即鳳陽陵。太祖孤身壹人，在黃覺寺出家為僧。”出家沒多久，饑荒時沒飯吃，不能待在寺裏，只好出去化緣。在去施舍的路上，朱元璋得了壹場大病，差點死掉。幸運的是，他得到了神仙的幫助，避免了災難。“壹個多月，在合肥遊泳。陶病，二紫衣皆隨人，護視力而連。有病；損失在哪裏？在、古古、汝、鄂三年後，我將重返聖殿。”後來大家都知道了，他打下天下，建立明朝，好像得到了佛祖的庇護。
而朱氏家族與佛教也有些緣分。最值得壹提的是，朱允炆，明太祖龔敏，朱元璋最寵愛的孫子，因為在與朱迪的皇位爭奪戰中失敗，不得匿名進入空門。至於朱允炆出家，《明史》記載“宮中失火，皇帝不知如何是好。”但在下文中，又說“還是雲帝死於地道。”但更多的人認為朱允炆陷入了空門。這是比喻嗎？雖然朱允炆無意出家，但上帝用這種方式挽救了朱元璋未竟的佛教命運。
清朝的順治皇帝
清朝進京後的第壹個皇帝和世祖福臨，也就是歷史上的順治皇帝，曾經放棄自己的國家出家為僧。
順治是壹個有抱負有進取心的人，但是他浮躁，易怒，任性。而且，這個男人的色欲達到了壹個極致。為了縱情享樂，他甚至在順治十二年派內監到江南買女，把江南南北的人情搞得慘不忍睹，紛紛娶女避禍。
而他出家的想法是因為心愛的寵物東阿公主的死，導致他欲火焚身，無法從那種痛苦中走出來。這時佛教理論成了他的寄托，他萌發了出家的念頭。他被毛希森剃成了光頭天子。10月15日，屯溪森老師玉林上書北京。他聽說徒弟剃了皇帝的頭發，大怒，命眾人拾柴準備燒屯溪森。玉林賢比毛希森聰明多了。他接近皇帝宣揚佛法，希望皇帝扮演至高無上的保護者角色，絕不希望皇帝出家，無所依靠。他勸福臨說:“如果用世界法，皇帝應該永遠在正確的位置上，聖母之心在上，百姓之業在下；按照生法，皇帝永遠應該是國王的皇帝，有法輪守護在外的諸佛，所有強大菩薩的居所。福臨聽從了他的建議，恢復了頭發的生長，放棄了出家的念頭。雖然我已經不是和尚了，但是我再也打不起精神了。
厭世還有另壹個原因。自福臨個人執政之初，他就雄心勃勃，試圖振興國家，但卻力不從心，導致諸多矛盾。這種情況讓他筋疲力盡。再加上愛情公主的離去，工作和愛情的雙重打擊，導致他對世事無常的迷茫和恐懼，心靈變得更加消極，生活失去了精神支柱。