相傳明朝洪武年間，沈家村有壹位富商沈曼萬三，其家擁有土地九頃，雇傭長短工10余人。有壹年，發生了嚴重的幹旱，植物和樹木將會因幹旱而死亡。這時，沈萬三家的割草仆人每天都要割壹捆油綠嫩嫩的草。過了很久，沈萬三覺得很奇怪，就問割草的人:“這麽幹旱，妳們是怎麽得到這麽多好草的？”當時，他沒有告訴主人他在哪裏割草。壹連幾天，沈萬三都跟在割草機後面看著。他每天睡在沈家村北的沈家橋底，直到中午沒人的時候才去村北的牛丹山。壹天，沈萬三強迫割草人帶他去割草的地方。當他看到壹片綠草如茵的圓形草坪時，他讓割草的人去割草。割完了，他又出來了，割得快，長得也快。沈萬三覺得很奇怪，想了想。此山在山西之南，鳳凰落於無寶之地。第二天，他帶著兩個人去那裏挖了壹個鐵盆。後來沈萬三買了壹頭豬，餵豬。殺豬後，他用這個盆洗手洗臉。有壹次沈萬三的媳婦洗臉的時候不小心把壹個戒指扔進了盆子裏，錢越收越多。沈萬三知道後，覺得這個盆是個好東西。當時，據說山裏有壹個尋寶洞，是毛人居住的地方。自從沈萬三得了寶藏，毛人就離開了。洞內三間房間有很大空隙，至今仍存。沈萬山得到寶藏後，依靠寶盆的財力。為村民打了72口井，為村民鋪路架橋。幾年後長江決口，有人推測某處壹定有嬰兒(據說嬰兒壹出現就會決口)。皇帝發布通告，“誰能堵住長江的決口，就給誰高官厚祿”。沈萬三得知後，揭開告示，帶著財寶來到南京，與皇上好好交易。皇帝隨口答應“借四更，還五更”。沈萬三來到決口，拿出“聚寶盆”，往盆裏放了壹把土。把它放進缺口後，他立即堵住了缺口。然後，沈萬三去內院討要高官厚祿，去武庚取“聚寶盆”。誰知直到天亮才打起了四更鼓。據說這是當年皇帝為了騙取財寶，把五更改成了四更的說法，南四北五由此而起。沈萬山壹到朝內就被拘留，並問他關於他的寶藏。還說如果不給他寶藏，就要懲罰他，要把他的前輩斬首，然後滅了九大家族。沈萬三的墳被挖成了壹個坑(現在沈井村的大水坑就是沈陽原來的林地)，沈井村的人聽說沈萬三有寶藏卻不給，犯下了殺人的罪行。有的逃了，有的改了名字。從那以後，沈家村的井就被填平了。
後來為了不忘沈萬三的恩情，搬來這裏的人把村子的名字改成了沈井村，但至今沈井村也沒有沈。沈萬三當時的住處在深井村東南角。大躍進期間，深井村的牟偉在平整土地時，打了壹口神秘的井。井深12m，直徑1.5m，水位2.1m。石材結構完整，表層風化泛黃。這口古井就是當年沈萬三用的那口。
長江決口堵住後，“聚寶盆”變成了壹大片土平原，後來就建在上面。據說“聚寶盆”已經掉在南京中華門下了。民國時期，國民黨當局聽說沈萬三的“聚寶盆”在中華門下，下令挖坑取寶。結果他們挖了壹個大洞住進去，卻沒有找到聚寶盆。據說聚寶盆回到了深井村，後來被用作防空洞(65433
時至今日，神井村北面的牛擔山上仍有壹個小坑，坑裏直到現在也沒有長出草來。沈家起初在周莊耕種壹塊低窪地，只產蘆葦和茅草。但他們勤於耕作，使之成為高產的耕地。
周莊土地肥沃，氣候溫和，灌溉方便，歷來是種植糧食和油菜、桑樹、蠶桑的好地方。沈萬三隨父來到這裏，主要是靠發展農業生產，“從耕田開始”，再“廣辟田宅，富藏珍寶”，以致“資本龐大，土地遍天下”。《東莊雪》是周莊八景之壹，描繪了當年沈氏莊園的景色。東莊有很多巨大的糧倉，每年儲存的糧食不計其數。元代蘇州大富魯，仰慕沈萬三的聰明才智和商業信用，覺得他年紀大了，看透了紅塵。如果手中的巨額財產不傳給別人，壹旦局勢動蕩，就會變成災難。於是，所有這些東西都送給了沈萬三，他就去了胡成湖邊的開雲閣，成了壹名道士，直到死去。
沈萬三從劉德元那裏得到了這筆巨款，這就更厲害了。朱元璋準備在南京建都，並決定擴建應天城，使之非常宏偉。但由於戰亂頻繁，開支巨大，沒有錢修城墻。付豪沈萬三承諾負責聚寶門至水西門路段的建設，以及相關的工程，如型材房、街道、橋梁、水閘和辦公樓。他不僅雇傭了壹流的建築工人，還整天在工地上督促進度、檢查質量。雖然有些“校標派”經常去工地鬧事賺錢，但沈萬三還是比皇族建的墻提前三天完工。能這麽做，只是大駁皇帝的面子。
隨後，他竟然向朱元璋提出，打算用自己的百萬兩黃金代替皇帝賞賜三軍。這終於讓明太祖臉上大怒。於是他被發配到雲南邊境，因為他沒有家產。沈萬三放逐軍隊後，朱元璋饒了周莊百姓，要殺全鎮人。壹位名叫許的學者挺身而出，勇敢地來到南京，控告聖旨，請求皇帝赦免人民。看到許冒著生命危險忘了自己的性命，他才敢直言。朱元璋再也沒有說過要殺他。他寫了“妳們是好人”五個大字，客客氣氣地送他回周莊。
被赦免的老百姓敲鑼打鼓，興高采烈地把許高舉在大街上。沈萬三出事後，從江浙壹路到雲南大理，很多朋友都來看望他。他們發現，走茶馬古道，把絲綢、陶瓷、手工藝品從江浙運到滇西北，甚至西藏，是壹條新的求財之路。雖然那裏天氣寒冷，道路坎坷，充滿艱難困苦，但發展空間很大。經驗豐富的沈萬三利用茶馬古道將絲綢等特產從江南運往雲南，甚至西藏、緬甸、印度...
沈萬三無奈重操舊業，繼續在茶馬古道上做生意。誰也沒有想到，這讓他重獲生機。沈萬三生命的最後幾年是在雲南邊境地區度過的。沈萬三於1392跟隨張三豐到福泉山，後死於平嶽。1393年，沈萬三去世，葬於福泉山(貴州省福泉市福泉山下，沈萬三墓猶存)。明弘治11 (1498)年，兒子沈伯、女兒沈瓊蓮由第五孫沈(又名沈安)帶領，從江蘇周莊引子浜福泉山將沈萬三遺骨下葬，這是壹座著名的水下古墓。民間傳說，引子浜盡頭有洪水，引至泉源，幹旱之年也不會幹涸。水下有壹座古墓，非常堅固，裏面裝著沈萬三的棺材。它讓今天的人們思考和啟迪很多。在沈萬三出生之前，他的父親已經擁有數千畝良田，經營米店、酒廠等作坊。那時候在當地也是有錢人家。沈萬三出生後，外號叫沈中容，外號叫沈父。在給他滿月酒的時候，父親點了文房四寶和金銀首飾讓他搶，沈萬三搶了壹個玉雕的小算盤。沈氏管家斷定，這個兒子未來的經濟成就遠遠超過他的父母。然而，沈父並不高興。作為壹個外鄉人，沈復與人交往的親身經歷，使他希望兒子今後勤於研讀詩書，以功名來祭祖。
沈萬三在學校調皮搗蛋，不想學，老公也經常被他取笑。蕭萬三和他的保姆兼管家特別親近。管家特別喜歡逗他，邊玩邊教他算術知識。管家從酒廠拿了壹個空罐子(陶瓷做的)，讓小萬三往裏面放零錢，並立了賬本。蕭萬三對此事非常重視，從而形成了沈萬三的理財意識。管家笑著給罐子取名聚寶盆。從那以後，沈家就把它叫做聚寶盆。誰也想不到，“聚寶盆”這個詞影響了沈萬三的壹生。不管以後沈萬三發跡遷到蘇州城，還是朱元璋聖旨遷到南京城，這個聚寶盆壹直跟著沈萬三。雖然沒有民間傳說那麽神奇，但據說沈萬三對聚寶盆有著取之不盡的經營理念或靈感。後來朱元璋想霸占壹個聚寶盆建南京城。沈萬三只好把這個聚寶盆獻給皇帝，理由是需要選個吉日，齋戒七七四十九天。然後他秘密召集能工巧匠，用黃金和鉆石打造了壹個聚寶盆，各種吉祥圖案都用在上面。最後，他過了這壹關。沈萬三事後發表講話，說世界上沒有聚寶盆，真的是蕭何的敗筆！
財神沈萬三的屍骨葬在廣東省德清縣永豐鎮古彭村委會的山頂上。在埋葬沈萬三之前，風水大師賴布衣將這塊寶地命名為“七星伴月”。沈萬三下葬後，風水師曾富陽將寶地命名為“百足珠”。山腳下的村民流傳，稱之為“百尺帶珠”。沈萬三後人把祖墳稱為“百尺吐珍珠”。沈萬三的後代居住在德清縣五龍鎮，因躲避的追捕，大多改姓潘，但改姓者不詳。註:(壹百尺是蜈蚣)