網具是最常用的捕魚工具，在捕魚活動中起著重要的作用。傳說伏羲“結之以結網，租之以漁。”新石器時代廣泛使用網具。在遼寧新樂、河南廟底溝、陜西半坡、浙江、福建、廣東等地的原始文化遺存中，出土了大量繪在陶器上的網墜和魚網狀圖案。
《詩·瀟雅》:“南有嘉魚，熱氣騰騰，令人尷尬。”陜陜，即蜀，古稱遼，即今抄凈。
抄網是壹種比較原始的口袋狀小型帶柄網。主要用於內陸淡水，作業規模小。
先秦及後世還有壹種漁具，叫“易”，“形似傘蓋，四維舉升”，是壹種網具。
宋代詩人董祺·俞曄在記錄海洋中捕撈鯖魚時，提到漁民“把它藏在窗簾後面”。簾就是刺網，今天在福建廣西還叫。它在魚道上橫平豎直排列，把魚擋住或圍住，使它能刺破網或被網衣纏住而被捕獲。
清初學者屈大均在廣東新余提到“圍網”。我是盲人，我專門抓大魚；閉上眼睛去抓小魚。這種網最適合捕撈密集或群居的遠洋魚類。
古代有刺網，屬於網具。刺網可分為固定刺網、流刺網、圍刺網和拖刺網。根據水層的不同，有浮刺網和底刺網。
刺網捕撈的魚大小比較整齊，不傷害幼魚，可以捕撈零散的魚。它的作業範圍很廣，是進步的重要漁具。
明代《虞書》中所指的“格”是壹種刺網，但在福建、廣東等地仍稱為“連”。
《漁書》對不同的織網方法描述如下:
還有長短深淺密度的區別，比如四個手指，眼睛可以容納四個手指。出海抓大魚的都是鏑鱗，可深達壹尺。幾個人同病相憐，各有幾張圖，連成壹片。那些七八月份服用鏑秤的人...以鉛為墜，赤水頭取烏魚者。蝦不密，專門給吃蝦的人用。玉竹目比蝦更稀疏。特別稀疏的馬蹄蟹，看起來不像網，倒像網。以大繩為之，以石頭為墜，入海底。
清代古籍《漁史》記載了刺網中的滑網。“網是用麻線做的，比如平面格子窗欞，長約3尺，寬約2尺...鯰魚是散裝的，用鹽腌制，色澤潔白，味道鮮美。”
固定刺網不同於底刺網和浮刺網。前者鋪設的水層靠近海底，後者靠近海面。鋪網並用錨或木樁固定網的位置。
刺網的方法之壹是用刺網把魚圍起來，然後敲板發出聲音，嚇得魚刺破網眼去抓；另壹種是用圍網把魚圍起來，然後在圍網裏放刺網捕魚。也有魚被網包圍，集中在巖礁上。
拖刺網是壹種雙船底拖刺網，在廣東很多地方仍在使用。