蒙古族傳統飲食分為紅色食物和免費食物。牛奶制成的食物在蒙古語中稱為“查幹伊德”，意為聖潔純凈的食物，即“免費食物”。用肉類制成的食物在蒙古語中稱為“烏蘭-伊德”，意為“紅色食物”。這種對食物的命名充滿了色彩和生動。孟根達說，在白色食品和紅色食品的制作過程中，使用了壹些具有蒙古族特色的傳統工藝。客人在品嘗食物時，伴隨著蒙古族傳統的待客禮儀，使蒙古族的飲食風格具有濃郁的民族特色，形成了獨特的蒙古族飲食文化。
蒙古族的飲食豐富多彩，有元代著名詩人白神贊美的蒙古八珍，口感醇厚的烤全羊，回味無窮的奶茶等等。蒙古族飲食有著深厚的文化底蘊和內涵，具有蒙古族特色的神秘宮廷文化、民俗風情、禮儀文化都滲透和浸淫在這些精致的蒙古族飲食中。
蒙古族的飲食與草原的生態環境有關。
據專家學者介紹，蒙古族飲食在農區、半農半牧區、純牧區之間存在差異。在純牧區，飲食分為夏季和冬季。夏季從4月到10，包括母畜產犢到乳品加工結束和乳制品的冬季儲存，這壹時期的口糧以乳制品為主，偶爾也有壹些肉制品。冬天主要吃屠宰儲存的牲畜肉，還有夏天儲存的各類奶制品。
清代蒙古學者宋雲在《隋賦略》中寫道:“茫茫大海之沙漠，積沙缺水，人掘井飲水，雨為草牧，是茫茫大海。”戈壁和半荒漠地理景觀的獨特生態環境決定了畜牧業經濟的類型及其相應的飲食模式，以肉制品和乳制品為主要食物成為其飲食模式的重要標誌。因此，蒙古族的飲食與草原的生態環境有關。
蒙古族飲食習俗具有家庭、社會和宗教信仰的多種功能。當壹個辛苦的牧羊人冒著寒風回到蒙古包和家人圍坐在壹起，捧著熱奶茶，他會感受到家人的溫暖；蒙古族節日婚姻的飲食習俗維系著人與人之間的社會交往，成為連接情感、增進友誼的紐帶。整張羊席上美好的問候和溫馨的氣氛構成了壹幅生動的畫面；蒙古族的飲食模式也具有信仰功能。從明朝開始，喇嘛教還允許火神在祭祀火神時分享各種蒙古食物。
自古以來，蒙古族的飲食和漢族的飲食模式就相互作用、相互影響。從10世紀到12世紀初，蒙古族人民形成了自己的飲食模式和體系，具有自己的歷史文化特點和經濟文化傳統。雖然他們的飲食模式是獨特的，但也受到漢族、滿族和其他民族的影響。《李周天宮》中有“八珍席”的記載。元代著名詩人白神，在宴席上品嘗了蒙古八寶後，寫下詩句贊道:八寶有龍和龍好吃，除了龍和鳳，還有荔枝配江瑤，味道十足。吃全羊是蒙古族的傳統習俗，但“全羊席”是蒙漢文化交流的結晶，吸收了漢族的烹飪技藝，將蒙漢飲食文化推向了高峰。
元代胡思慧《吃食》中描述的近百種山珍海味都是遊牧食品，其中駱駝湯、牛筋、馬奶等山珍海味早已為漢族、滿族等民族所接受。遊牧民族制作酸馬奶的技術早就流傳到了中原地區。《漢書·禮樂誌》記載通馬酒，《說文》曰:“漢代有通馬官作馬酒。”中國茶文化源遠流長，奶茶結合“奶茶”自古以來就是蒙古族人民喜愛的飲品。