長江最大支流漢江全長1.577公裏，其中陜西幹流長657公裏，湖北幹流長920公裏，總落差1.964米。在源頭，水漾的名字流經勉縣(今勉縣)，被稱為勉水。向東流至漢中，稱為漢水。從安康到丹江口，古稱滄浪水。襄陽在下面別稱湘江、響水。漢江是長江最長的支流，在歷史上占有重要地位。常與長江、淮河、黃河並列，統稱為“江淮河漢”。
漢江幹流發源於陜西秦嶺南麓，有三個源頭:中部源頭是水漾，北部源頭是曲水，南部源頭是戴宇。
溢出的水發源於陜西省寧強縣北山，又稱東漢之水。東經勉縣是勉水，褒城之後才是漢水。陜西省誌以此源為正源。
曲水發源於陜西省寧強縣留壩與鳳縣交界的白子山南麓(海拔2610米)黃花坪，向西南流入勉縣張家赫，與何苗、冷雨匯合，再流入略陽縣兩河口，繼續南行至黑河大壩流入白柳。白河流入勉縣後轉向東南，到曲水新鋪壩才稱漢水。曲水全長1.30km，曲水流域面積1.747 km2，年徑流量5.37億立方米。曲水位於水漾北部，歷史上被稱為漢水的古北源。《湖北地方誌》把最長的源作為正源。
戴宇發源於寧強縣陽平關鎮曹家壩村，在勉縣銅錢壩河匯入漢江，流經寧強縣城。俯瞰河道，玉帶如帶，故名玉帶河。解放前後，縣城曾叫戴宇鎮。戴宇位於大巴山腹地，幹流長度101.1 km，流域面積831 km 2，多年平均徑流量4.8億立方米，平均河槽比8.17‰。
主流趨勢:
在武漢漢口漢江和長江的交匯處，漢江是長江最大的支流。葛鐘山，發源於陜西省西南部漢中市寧強縣大安鎮，秦嶺南麓，流經陜西、湖北兩省，在武漢與長江匯合。幹流全長1577 km。
在陜西省境內，基本上是由西向東流。漢江幹流發源於陜西省寧強縣境內的各中山，自西向東流經勉縣、漢中市、城固縣、洋縣、石泉縣、漢陰縣、紫陽縣、安康市漢濱區、旬陽縣，在白河縣進入湖北省。
在湖北省，漢江流經白河縣，從鄖西縣進入湖北。丹江口以下，幹流轉向東南，沿途經過襄陽市、宜城市、鐘祥市、天門市、潛江市、仙桃市、漢川市等縣市，最後從武漢漢口龍王廟流入長江。
丹江口以上幹流為上遊，河谷狹窄，長約925公裏；丹江口至鐘祥為中遊，河谷寬闊，灘多，長約270公裏；鐘祥至漢口為下遊，長約382公裏，流經江漢平原。兩岸築堤，蜿蜒的河道逐漸變窄，泄洪能力越來越小。
水系統結構:
陜西境內的漢江是漢江的上遊，所以有很多山川河流。50公裏以上河流68條，100公裏以上河流18條。水系分布呈不對稱樹枝狀，北岸支流較多，河網密度較南岸長。北岸1.69km/km2，南岸只有1.52km/km2。
北岸支流發源於秦嶺南坡，主要支流有曲水、包河、綏水、酉水、金水、伍茲、月河、潯河、束河、何謙，南岸支流發源於大巴山北坡，主要支流有戴宇、楊家、冷水、南沙河、牧馬、仁和、何藍、巴社。
湖北省處於中下遊，漢江水系呈格子狀排列，兩岸支流較短，左岸較右岸發育。