1948年韓建國後不久，朝鮮戰爭爆發，朝鮮經歷了三年的戰爭洗禮，經濟遭受重創。戰後，其經濟主要依靠美國的無償援助和優惠貸款。
韓國經濟起步於20世紀60年代，以第1個“五年經濟發展計劃”為標誌，韓國開始了工業化進程。此時，韓國政府開始實施以促進出口為特征的外向型經濟發展戰略。為了促進出口，韓國將韓元貶值100%，將多匯率制改為單壹匯率制。當時勞動力成本低，出口以輕工產品為主，進口食品占很大比重。在采取措施擴大出口的同時，韓國還制定了《外資促進法》，鼓勵外資流入。外資在當時占據了非常重要的地位。據統計，65438年至0962年外資在韓國的比例高達83%。
20世紀70年代，韓國開始著力推動重化工業的發展。從65438年到0973年，韓國宣布並開始實施“重化工業發展計劃”，大力投資重化工業。這壹時期是韓國造船、鋼鐵、汽車、電子、石化等產業的萌芽期，也是韓國城市化進程開始加速的時期。重化工業的發展對經濟的影響非常明顯。韓國國內生產總值平均增長1972-1978，重化工產品在出口中的比重從1972年的21%上升到1978年的35%。同壹時期，韓國開展了著名的“新村運動”，大大提高了農村的生產生活水平。
20世紀80年代，韓國經濟開始自由化，並開始進行結構調整。70年代的過度發展帶來了壹系列問題，韓國政府要求大企業兼並重組。結構調整主要集中在汽車、重型機械制造、冶煉、造船和海外工程建設領域。這壹措施促進了韓國壹批財閥的出現，加深了這些大企業集團的市場壟斷。與此同時，韓國開始對銀行業進行私有化，減少了民間資本進入金融領域的障礙，金融服務開始逐漸走向多元化和成熟。在此期間，韓國對外國直接投資的限制也有所放松。1984修改了《吸引外資法》，取消了外資持股比例和利潤匯出的限制，外資審批也轉向負面制。
20世紀90年代見證了韓國經濟逐漸融入全球化進程。90年代，經濟區域化蔚然成風，新的國際貿易體系逐漸形成。韓國積極參與烏拉圭回合談判，並於1995年成為世貿組織的創始成員之壹。1995年，韓國人均收入突破1萬美元，1996年，韓國加入OECD，標誌著韓國正式進入發達國家行列。同壹時期，韓國還加入了亞太經合組織和ASEM等國際組織。
1997韓國發生金融危機。韓國在20世紀80年代以來的經濟過度擴張過程中，積累了大量外債，外債占GDP的比重迅速增加，1994年達到25%，其中短期外債比重極高，1996年達到58%，而韓國自身的外匯儲備並不充足。大企業為了實現自身的快速發展，不惜大量舉債進行投資，導致負債率居高不下，財務結構非常脆弱。據統計，1997之前，韓國企業平均負債率超過400%，30家大企業平均負債高達518%。此外，金融危機前壹年，也就是1996年，韓國貿易收支狀況不佳，韓寶鋼鐵、起亞汽車等幾家大企業相繼破產，進壹步加劇了韓國整體經濟的脆弱性。
1997 5438+00年6月，東南亞金融風暴爆發，韓國股市暴跌，韓元匯率大幅下跌。截至6月165438+10月21，韓國外匯儲備幾乎耗盡。韓國政府無奈向IMF申請了6543.8+035億美元的緊急貸款援助，暫時度過了危機。
危機發生後，韓國政府根據與IMF達成的協議開始改革經濟，主要著眼於提高宏觀經濟穩定性。通過公共部門、企業部門、金融部門和勞動部門的大幅結構調整和制度改革，迅速擺脫了金融危機的陰影，提前償還了IMF貸款，韓國外匯儲備大幅增加，1997只有38億美元。截至2009年6月5438+10月，韓國外匯儲備已增至201740億美元。