根據考古發現和證明，我們的祖先早在7000年前就開始使用船只，4600多年前就有船和汽車，4500年前就設立了負責道路的“司空官”。大多數古代人住在河邊。隨著火和石斧的應用，為了滿足捕魚和渡河的需要，產生了最早的水上運輸工具——獨木舟。同時利用自然河流、湖泊和海洋進行運輸。很早就開鑿人工運河，連接自然河流，擴大航運範圍。早在公元前486年的春秋時期，中國就開鑿了漢溝運河。秦代發掘的靈渠連通了湘江和珠江水系。隋朝時期，完成了貫穿南北的大運河工程，這是世界上最早、最大、最長的運河。唐朝以後，海上貿易逐漸開始。在宋代，帆船被作為重要的海上運輸工具，從廣州、泉州航行到東南亞、印度洋甚至波斯灣。明朝偉大的航海家鄭和從1405年到1433年七次漂洋過海，溝通了中國與眾多亞非國家的經濟文化關系。
值得註意的是，大約在11世紀，中國將指南針應用於海船，大大提高了航海技術。這項技術很快通過阿拉伯人傳入歐洲。這是中國科技對航海的壹大貢獻。
壹、水路運輸業的發展變化
(壹)、奴隸社會
進入奴隸社會後，交通依靠水路，開始用木板造船。夏商周三代的都城，為了方便諸侯朝貢和人員往來，都力爭乘船到達。據史料記載，當時長江、黃河、淮河都是通過船只連接的。比如在黃河流域，船只可以駛回禹門口，經汾水到山西曲沃，經渭水到秦竇勇(今陜西馮碩、寶雞)；在長江流域，船只西可達四川宜賓、成都(回岷江)，北經漢水可達河南南陽，南經響水及其支流可達廣西泉州、湖南郴縣。通過海上，與附近的日本和越南也有聯系。
(二)、春秋戰國時期
春秋戰國時期，我國南方地區仍以發展水運為主，先後開鑿了連接兩大流域的漢溝運河(現為蘇北運河前身)、連接黃河和淮河的夾縫運河，形成了與我國東部三大水系互聯互通的水運網絡，進壹步促進了原經濟文化落後的吳越等地的開發和發展。
(三)秦漢
秦漢時期，此時最著名的建設工程有:秦時開鑿的溝通長江、珠江的靈渠，以及東漢末曹操在河北修建的白溝、曹麗、平陸、全州、新河等壹系列運河，直通河北東北部灤河下遊。於是，3世紀初，中國東部南北之間，出現了灤、海、黃、淮、河、珠六大水系相連的水運大壯舉。航運業也有明顯的發展。船只用船舵來控制航向，這裏有著名的港口，如碣石(樂亭)、顓頊(樊植半島)、瑯琊(膠南)、吳(蘇州)和番禺(廣州)。與日本、朝鮮海上交流較多，有通往東南亞、印度洋沿岸的航線。
(四)、隋唐時期
到了隋唐時期，中國的造橋技術已經達到了很高的水平。河北趙州的安濟橋(又名趙州橋)建於隋代，橋跨37.37米，雄偉壯觀，結構合理。在當時的世界上是非常先進的，到今天還相當完整，比歐洲同類橋梁早壹千多年。除廣州港外，揚州、華亭(松江)、杭州、明州、溫州、福州、泉州、潮州、密州、鄧州、滁州(葉縣)、平洲(盧龍)、李杜鎮(旅順口附近)等港口和城鎮也已發展到壹定規模或相當規模。中國與海外國家貿易的地理範圍正在逐步擴大。以洛陽為中心，建成了全長2700多公裏的南北大運河，東北至卓君，東南至余杭。
(五)宋、元、明、清
自宋、元、明、清以來，中國的交通運輸業取得了顯著的進步和發展。比如內河運輸，通過濟州河、匯通河、通惠河的開發，也將是舉世聞名的京杭大運河，北起北京，南至杭州。另壹個例子是海上交通。隨著指南針的發明和海圖在中國的出現和應用，為中國遠洋國際航行的發展提供了更加有利的條件。由此，明朝鄭和率領龐大船隊七下西洋，訪問了遠至非洲東海岸的索馬裏、肯尼亞等30多個國家和地區，極大地促進了中國與這些國家和地區的政治、經濟、文化和技術交流，成為世界航海史上具有劃時代意義的偉大創舉。由於航運業的輝煌成就，早在宋元時期，中國的廣州、泉州、明州等港口都成為國際著名的海港，尤其是泉州港，曾是世界上最大、最著名的海港。
正是由於宋元時期倡導的開放政策和鼓勵海外貿易的做法，加上管理機構——市舶司的設立，實施了有效的管理，泉州港才成為國際通商口岸，中國的海外貿易欣欣向榮，蓬勃發展。南宋時期，船公司的收入曾占全國財政總收入的五十分之壹。明朝的海禁和清朝的“移邊”政策，特別是順治十八年(公元11年)沿海民眾大規模的被迫內陸遷徙，嚴重阻礙了海外交通和海外貿易的發展。於是，私人商業貿易蔓延，形成了大陸向東南亞的大規模移民。
二、水路運輸業的實地分析(以安徽省五河縣為例)
(1)水路
淮河是從東到西貫穿全縣的主要河流。境內流量95.2公裏，流域面積484平方公裏。經蚌埠東郊進入縣城，經4區、鎮1、鄉16，到達浮山。過柳巷、盱眙入洪澤湖。淮河年均寬300-400米，水深13米。汛期平均水面400-600米，水深18.5米。冬季平均水面200米左右，水深12米。壹年四季都可以通航，是天然的好航道。
北淝河屬於淮河水系。本縣流程12km，均在漠河口區。北淝河治理工程流域規劃中，河流上遊瑤姬以上流域面積600平方公裏，賀飛流域面積890平方公裏，本縣澮河流域面積562平方公裏，作為北淝河灌區。10噸以下的小木船和吊船在縣城部分地區可以使用。
惠河是胡同水系的主要支流。從固鎮縣九灣合河進入縣城境內，從花園洋房向東至五河以北的五店子河。全縣流量43.8公裏，流域面積557平方公裏。澮河水至西壩口，另壹支流流經酒仙灣分洪閘控制入淮，船只可通過船閘來往。惠河航道寬30米，常年可吞吐約10噸木帆船。汛期可驅動30-50噸掛槳機。航道內雜草、淺灘多，影響通航。1957年7月，縣水運局對中陽等人的杜會河河道進行了疏浚清理，開辟了200米、30米寬、1米深的航道。次年8月，中陽集-四義壹段回河航道疏浚，航道長1.8萬米，寬1.4米。1963在袁寨集、沙灣、官家渡三個淺灘進行疏浚，航道500m，寬30m，深60m。從7月25日1983開始，省疏浚工程隊又進行了壹次中檔杜畿至北甸子的疏浚。由於古鎮水閘堵塞，澮河航道灘淺，影響大量物資過境運輸，必須進壹步整治澮河港航道。
沱河也是胡同水系的主要支流。沱河從固鎮縣城北的濠城流入縣城，到達姬胡與沱湖南匯合，到達五河北甸子與胡同河匯合。沱河上遊水位15.8-16.2米，下遊與澮河水位相同。正常情況下，沱河只有少數漁民捕魚和零星運輸，姬胡供銷社曾承包1條船收購運輸。近年來，由於北甸控制閘的堵塞和汽車運輸的發展，沱河水道已很少使用。
1952年，胡同水系發生內外分流時，沿胡同河和老通河開辟了新的河道。從五河以北的五店子開始，兩河合二為壹，再經陽安東至伯崗、洪澤湖進入江蘇境內的姚江。1978後有私人小船航行，流量20公裏。壹般河流只是起到滯洪的作用，暫時沒有運輸業務。
淮河可以通過船只和拖船，到達蚌埠和阜陽到河南省，下到上海和江蘇。其他河流可以通過不同噸位的木船和吊船。建國前後，水路運輸是這個縣的交通大動脈。80年代以後，公路增多，汽車運輸業發展，水路運輸功能逐漸弱化。
(2)港口和碼頭
木棧橋建於1950五河港船舶碼頭。1953，駁船與棧橋連接。1973 10省裏撥款30萬元擴建外河口汽船碼頭。東面為懸岸水泥地面的客運碼頭，南北長120m，寬10m。它有壹個900平方米的頂篷，65，438+0個泊位，65，438+0艘水泥駁船，長24米，寬8米。西面是貨物碼頭，沿河懸掛水泥地面，東西長155米，寬15米。上面有兩臺固定吊車和九個貨物平臺，可用於堆放1000噸貨物。100噸駁船泊位4個。年吞吐量20萬噸。當年港口疏浚投資654.38+0.5萬元，挖長70米、寬60米的客運碼頭654.38+0座。
辛集站船碼頭1953投資8000元，建成8米寬階梯碼頭。次年，被洪水沖下。1958年投資1.1.00萬元改建駁船浮碼頭。1978年投資1.1萬元，在新集新街南堤外修建1水泥塊石階碼頭，寬10米。航運站和駁船已經建立，擁有超過1000噸的船只。該站是沿淮河的重要港口之壹。
1958處，磨河口站船舶碼頭配備駁船建造浮碼頭。該港口有近100艘船舶，約4000噸。也是淮河沿岸的重要港口之壹。當年還建造了1的小溪、王嘴駁船浮船塢。
建國至1985年，港口碼頭設計投資* * * 88.25萬元。全縣已建成1個口岸，4個客運碼頭，10個停靠站，保證了主要線路的正常運行。五河港有9個拖帶隊，約5000噸，150吊機，約7000噸，共計1.2萬噸，保證了貨物的快速送達和分撥。
(3)、工具
木船這個縣有兩種木船:木帆船和無帆木船。木船的種類很多，特點也不壹樣。常見的木船是五河縣造的劃艇，分為單桅和雙桅兩種。頭窄背寬，穩定性好。載重10-15噸，夏季運輸，冬季用於捕魚。有懷遠造的好筆畫，也分單桅和雙桅。上窄下寬，穩性好，吃水淺，載重10噸，適合內河航行。靈璧縣建有雙船，中間有瓦形建築，吃水淺，有風揚帆，無風劃槳，速度快。載重6-8噸，適合在淺水河流中航行。江蘇泰州有壹艘封閉式駁船。船形窄，口小肚大，裝卸困難，載重不穩。1956改裝，載重8-10噸。有江蘇金湖造的魚鷹船。狹長，裝卸困難，載重8-10噸，不適合淮河航行。
據統計，清末本縣船民208人，民國17年(1928)登記船民680人。1952年4月，293艘木帆船註冊。水運合作社成立於1956。次年，懷光社有船94艘，載重1465.5噸；嶽光社74艘，載重4515噸；曙光社39艘，載重305噸；先進社42艘，載重303噸；公私合營船隊有28艘，載重995.5噸。1958年，四家水運機構合並為壹家高級水運機構，運輸帆船262艘，載重2573噸；漁船158艘，載重356噸。
建國以來木船的操作不斷創新。1958年8月，水運社船廠為木帆船安裝了槳葉螺旋槳，平均時速6公裏，運輸效率提高50%以上。改造了15塊平衡麻板，效率比以前提高了2倍。那壹年還造了壹艘40噸的木船，這在這個縣的造船史上還是首例。
摩托艇宣彤元年(1909)，正陽關的趙北吾、胡元儒在蚌埠成立李壞輪船公司，客輪過五河，於是摩托艇第壹次出現在這個縣。民國8年(1919)，1沅江客船由縣教育所購買，起航五河至臨淮，是本縣摩托艇的開端。次年，淩惠民、鄧春芳和趙誌共同購買了淮河航道外的小型客船“華順”號和“福泰”號。建國後有客船9號、10號、勤奮號、三八號、淮光號、淮衛號、淮大號，等於淮河。1958年船務代理公司成立船廠，次年造了兩艘拖船。1972年建造1水泥拖船，長17m。吊船生產於1976，獲得交通部1銅牌。這種掛機船是在木帆船或水泥駁船尾部裝有12馬力的1-2柴油機和壹至二臺掛槳機，靠機械動力航行。載重壹般是15-80噸，目前大部分是40噸。現在已經廣泛推廣了。船廠自己設計制造的機駁，由鋼板和鋼筋混凝土制成。艙口大而穩，有貨艙、機艙、駕駛室。載重量壹般在40-100噸，適合在大型江河湖泊運輸。還有壹艘拖船，船身短，頭高尾低。前上部是駕駛室，後底部是機艙。馬力大、速度快、液壓舵控、機械錨定的125馬力柴油機是當今航海中的主要牽引動力。上世紀70年代，這個縣只有28艘摩托艇，載重972.83噸。1985，縣內拖輪8艘，駁船79艘，載重4530噸；吊船123艘，載重3333噸。還有156農村掛艇，安裝195的184柴油機，載重5761.5噸。
(4)、交通運輸
客運晚清時，本縣的帆船運輸是客貨兼運，只有壹艘名為沅江的渡船用於客運。民國初有合資經營小型客運。福泰、華順每天從五河到臨淮1次。抗日戰爭爆發後，國民黨軍隊派出兩艘小客船裝載軍火，淮河客運中斷。
9月8日1949蚌埠至柳巷航線，途經長淮衛、漠河口、十裏城、貝林、毛坦(今大新)、辛集、安淮、小溪、五河、朱頂和黃盆窯，每天1班次，懷光、懷威等7艘大船正常航行。節假日加班。1959年，水運公司對船廠建造的拖船進行改造，命名為先鋒客船，在五河至古鎮的惠河航線上載客。壹年多後，由於冬季水位枯竭，夏季雜草叢生，交通不暢，澮河停水。1978後，實行開放搞活政策，壹艘民營掛渡開通了羊安至粵南官家渡新通道，經營客運。有時候從羊安到五河北店，時間斷斷續續，頻率不定。
清末，淮河是皖北貨運的大動脈。民國初年津浦鐵路開通後，改變了淮河貨運的舊秩序，貨運量減少。然而，該縣的貨運仍以水路為主。中華人民共和國成立後，隨著社會主義事業的發展，這個縣的貨運任務壹直比較繁重。1952年，僅木帆船貨運量就達4.36萬噸，營業額達345.8萬噸公裏。1978以後，經濟改革繼續深化，開放搞活不斷擴大，貨運量逐步增加。1985年河內航次159 km，拖輪貨運量達到12.5萬噸，完成營業額3349萬噸-km。木帆船貨運量達2.9萬噸，營業額654.38+05.76萬噸/公裏。總貨運量654.38+0.54萬噸，周轉量4925萬噸公裏。比1952分別增加了2.5倍和13.28倍。港口貨物吞吐量，1966，進口9.8萬噸，出口5.7萬噸。最高年份1973，進口89.8萬噸，出口11萬噸。從65438到0985，由於陸路運輸的發展，港口貨物吞吐量有所減少。當年進口71.700噸，出口9.98萬噸。