自漢代以來，胡人不斷向中原遷徙，逐漸占據了中國的北方地區，勢力不斷壯大。到西晉時，胡人已定居關中及兩水流域，並包圍洛陽、金盾。金惠帝八王之亂後，金家四分五裂，國力空虛，民生蕭條。被壓迫已久的胡人趁機起兵作亂，整個中原地區開始了1.3多年中國歷史上罕見的割據混戰的動蕩時期。
永嘉之亂後，中國北方陷入長期戰亂，進士政權流亡南方，建立了東晉。原本在中原的知識分子、農民、手工業者、商人也紛紛逃往南方，極大地促進了當地的經濟文化，使江南地區日益富強，最終取代中原，成為全國矚目的焦點。南遷的中原部落與當地人和百越民族融合，形成了富有江南特色的新文化；在北方獲得政權的胡人在文化上逐漸漢化，胡人與漢族的隔閡逐漸消融。這個時期是中國各民族大融合的時期。漢族作為中原地區絕對的文化優勢地位，也吸收了其他民族的文化精華，為隋唐的高度繁榮註入了文化基因。
胡人的暴行進入了塞胡、頡利、白匈奴、定陵、鐵富、瀘水胡、鮮卑、九大胡人等部落，都是金發白人。這些來自蠻荒之地的野蠻胡人，至今還保留著原始的吃人習俗，其中以桀、白匈奴、鮮卑最為兇殘。
公元304年，慕容鮮卑劫掠中原，劫財無數，擄掠漢族少女數萬。在回師的路上，他們大肆強奸，同時把這些漢族姑娘當口糧，宰殺做飯。到了河北沂水，只剩下八千個姑娘吃飯了。慕容鮮卑壹時吃不下，又不想放過，就把八千姑娘全淹死了，沂水斷了。
據史料記載，解祖軍行軍打仗從不攜帶糧草，專門掠奪漢族婦女作為軍糧。傑族人稱之為“兩腳羊”，意思是用兩腳走路像羊壹樣驅趕的性奴隸和牲畜，晚上被士兵強奸，白天被宰殺煮熟。在羯族建立的趙潔政權的統治下，曾經建立過熊勤和盛漢的漢族已經到了滅族的邊緣。到冉閔滅趙潔時，中原只剩下400萬左右的漢人(西晉人口2000萬)，冉閔解放鄴都後解救了20萬漢族婦女。這些漢族婦女是羯族人飼養的家畜，稱為“兩腳羊”。她們隨時隨地被強奸，也可能隨時隨地被屠殺被烹煮。這時候解放了五萬多少女，但她們也無家可歸，被冉閔收留。後來冉閔被慕容鮮卑打敗，鄴城被占領。這五萬少女全部落入食人惡魔慕容鮮卑之手。慕容鮮卑奸淫擄掠，把這五萬剛脫離桀族魔掌的窮姑娘當口糧。壹個冬天就吃幹凈了。鄴城外這五萬少女的斷骨堆成了小山。
由於南北長期隔絕，胡人受漢文化的影響相對較少，北方文化經濟文明發展緩慢，普遍處於不文明愚昧狀態。這些食人記錄大多是真的。許多後來關於饑荒和叛軍難民食人的記錄都來源於此。