查士丁尼掌權時，東羅馬帝國的版圖包括巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及等地。奴隸貿易還是比較盛行的，半封建的奴隸主也出現了，但是受到壓制，發展緩慢。
與此同時，在西羅馬帝國的舊地，德意誌人建立了壹系列封建王國——如東哥特王國、西哥特王國、北非的汪達爾王國、法蘭克王國等等。農民獲得了壹定的人身自由，新興的封建生產關系顯示出明顯優於奴隸制的強大生命力，這是歷史性的進步。
但查士丁尼卻深深陶醉於前羅馬帝國的強大，無法自拔，夢想著有壹天能收復西羅馬的故鄉。他永遠不會忘記“東哥特人用暴力奪取了我們的意大利，但仍然拒絕歸還”。
為了適應大規模對外戰爭的需要，查士丁尼首先在國內搜刮民脂民膏，積累必要的戰爭物資。他任命“不畏上帝，不畏借世”的殘暴官員卡帕多西亞的約翰為主管財政的長官，在帝國實行了10年的征稅勒索政策，搜刮民脂民膏到“不放過百姓家中的每壹個瓶瓶罐罐”的地步。此外，還實行了專賣制度和增加土地稅等措施，為其自由發動對外戰爭奠定了堅實的基礎。
為了解除戰爭的後顧之憂，公元532年，查士丁尼以1.1，000磅黃金的代價與波斯簽訂了停戰和約。
公元533年，查士丁尼首先進攻北非的汪達爾王國，從而拉開了西方長達20年的征服戰爭的序幕。
自公元439年汪達爾人在首領蓋·薩利克的帶領下占領迦太基以來，他們在中國鎮壓羅馬人，沒收貴族和教堂的土地，迫害羅馬人的宗教信仰。到了希爾德裏克國王時期，由於與查士丁尼有著良好的私人友誼，他們壹度停止了對羅馬人的迫害。公元530年，汪達爾王國的貴族格裏邁率軍入宮，廢黜希爾德瑞克，恢復對羅馬人的嚴苛政策。查士丁尼認為戰鬥機已經成熟，於是在公元533年6月，他從君士坦丁堡派出壹名將軍率1.6萬軍隊，征服了北非的汪達爾王國。
由於格裏邁沒有提前做好戰爭準備，這場被東羅馬的大臣們視為命運多舛的戰爭很快就被人知曉。葛力邁處決希爾德瑞克後，火速出征，不久，因為弟弟戰死，傷心欲絕，全軍亂成壹團，不戰而敗。加利麥逃到農比亞避難，請求東羅馬人給他壹把彈奏亡國之恨的七弦琴和壹塊擦去亡國之淚的海綿。汪達爾王國於公元534年滅亡。
查士丁尼收復汪達爾人的家鄉後，徹底恢復了羅馬奴隸制，遭到汪達爾人的抵制。直到公元548年，東羅馬在北非的統治才得以鞏固。
公元535年，查士丁尼命令貝利撒留在意大利增兵，征服東哥特王國，從而挑起了持續近20年的“哥特戰爭”。
這場戰爭的起因是親東羅馬的東哥特女王阿拉瑪·松塔被她的新國王和堂兄迪奧達特囚禁並處死。賈斯丁瓦對迪奧達特近乎投降的和平條件不屑壹顧，發誓要為阿拉瑪的松塔報仇。事實上，他想借此機會恢復西羅馬的奴隸制。
公元535年9月，東羅馬軍隊占領達爾馬提亞，65438年2月+2月，8000東羅馬軍隊占領西西裏，次年6月，那不勒斯被包圍。至此，東羅馬軍隊幾乎沒有遇到東哥特人的嚴重抵抗，壹切進展順利。據說那不勒斯的居民曾反抗過，但收效不大。
東羅馬軍隊遇到的最強大的攻勢是537年2月至3月至538年3月對羅馬的圍攻。東哥特人推選出各種軍銜出身的維提，籌集654.38+0.5萬騎兵在羅馬城下駐軍，留下貝利的軍隊圍城壹年。之後由於東哥特人糧草匱乏，士氣下降，查士丁尼援軍的到來，也只是讓貝利留下來。
公元539年，貝利薩裏奧率軍圍攻東哥特首都拉韋納，城內守軍苦戰半年，表現出英勇不屈的英雄氣概。直到公元532年，東羅馬軍隊才平定了東哥特國王托爾提拉率領的反羅馬軍隊。公元554年，它消滅了其余部分，並將法蘭克人驅逐到阿爾卑斯山以北。到公元555年，查士丁尼征服意大利的夢想實現了。
公元554年，查士丁尼乘西班牙西哥特王國內戰之機，出兵占領西班牙東南部。此外，查士丁尼軍隊還占領了地中海的科西嘉島、撒丁島和巴利阿裏群島。
隨著汪達爾王國和東哥特王國的滅亡，以及對北非和意大利的征服，查士丁尼也將過時的奴隸制擴展到這些已經進入封建社會的地區。查士丁尼以恢復羅馬舊制度為名，擴大了對東羅馬的統治。東羅馬侵略軍每占領壹片土地，就恢復舊羅馬帝國的行政組織，頒布聖旨，宣布奴隸主和貴族沒收的土地要歸還給自己和他的後代；奴隸主和貴族有權要求賠償其他財產損失。征服意大利後，查士丁尼頒布詔書，宣布由玉米粉圓餅制定的反對奴隸制的法律和措施無效，擅自離開原土地的奴隸主必須收回，被釋放的奴隸應歸還原主。
查士丁尼的侵略戰爭使被征服地區的人民和東羅馬的原始奴隸、奴隸主和手工業者處於更加悲慘的境地。查士丁尼的對外征服是建立在對國內人民層層剝削的基礎上的，前面已經提到了。奴隸主貴族不僅對外戰爭窮兵黷武，國內生活也日益奢侈腐敗。
在查士丁尼時期，僅君士坦丁堡的聖索菲亞大教堂就招募了5萬名民工，耗時5年，耗資180噸黃金建成。這座占地25000平方英尺，高183英尺的宏偉建築，凝聚了多少奴隸的血汗！
奴隸和移民農民不堪壓迫，6世紀初達到高潮的“斯卡馬卡運動”壹度沖擊羅馬統治。公元532年，查士丁尼時代發生了最大規模的奴隸起義——“卡尼”(意為勝利)起義。當時流行拜占庭賽車。根據參賽者服裝顏色的不同，他們被分為藍隊和綠隊。於是出現了藍黨和綠黨。藍黨的領袖主要是大地主和參議員，綠黨則多為商人、工匠和高利貸者。公元532年，65438+10月11，綠黨拉開了反對查士丁尼的起義序幕。因為在此之前，政府對綠黨的壹些鐵桿成員進行了死刑審判，從而使兩黨重新走到壹起，談判營救被捕成員。據普洛貝的《波斯戰史》記載，起義軍奪取了這座城市，放火焚燒了聖索菲亞大教堂、萊希普巴斯等地，城市居民互相傳遞起義信號“卡尼”。
起義群眾將查士丁尼和皇後圍困在宮中，要求皇帝罷免卡帕多西亞的首都總監約翰和顧問大臣特裏波揚。約翰沒受過教育，但貪得無厭。他掠奪人民，卻過著放蕩的生活。“他永遠不會停止喝酒和咀嚼，直到他厭倦和嘔吐。他總是準備偷錢，他更準備濫用它。”Triponyan也很貪婪。作為執法者，他收受賄賂，隨時修改法律，甚至制定法律出售。人民痛恨這兩個貪官。起義之初，群眾沖向他們的宅邸，試圖殺死他們。查士丁尼降聖旨穩定民心，罷免了這兩個貪官。
起義的第六天，已故皇帝安娜·斯塔基的兩個侄子之壹的埃貝迪被群眾推選為皇帝。盡管他的妻子瑪麗絕望地喊著這是要把她的丈夫送上斷頭臺，起義群眾拒絕聽她的。起義的人群把埃貝迪擠到了君士坦丁廣場。因為他沒有提前準備好皇冠和皇服，所以眾人給他戴上了金項鏈，宣布他為羅馬皇帝。
希伯“登基”之初，就下令:“進宮！”
查士丁尼被困在宮中，壹時不知所措。他感到非常沮喪和沮喪。部長們也很亂。有人主張組織武裝力量與赫伯決壹死戰，也有人主張找條船渡海逃命。
在這個關鍵時刻，查士丁尼的妻子和提奧多拉女王發揮了關鍵作用。她說:在我看來，今天，逃亡是最糟糕的政策；即使它能拯救我們，對我們來說也比其他任何方式都要糟糕得多。人生在世，死是必然的，但曾經統治別人的人壹旦成了流浪者，那就不堪了，比死還難過！上帝禁止我換這件紫袍！所以，陛下！逃跑並不難。我們有很多錢，壹片大海和壹艘船！但是請妳想壹想:在妳逃命之後，妳不會覺得妳寧願這樣茍且偷生，也不願壹開始就死去嗎？我喜歡這句名言:“皇帝的權力是最好的裹屍布”。”提奧多拉的壹席話，使松懈的軍心立刻統壹起來，堅定了大臣們的信心，也使查士丁尼醒悟過來，召集剛從波斯前線回來的貝裏薩率領精兵，沖進了馬場。起義軍雖然浴血奮戰，但都因形勢所迫而陣亡。3500名叛亂分子的鮮血把賽馬場變成了血海！
得到起義群眾支持的皇帝埃貝迪和他的兄弟龐比被投入監獄，查士丁尼為了怕後患，將他們處死，溺死在海裏。
就這樣，“卡尼”起義不幸失敗了。在這次起義中，查士丁尼鏟除了異己，進壹步加強了他的中央集權統治。羅馬地區在歷史上壹直以法律健全著稱。十二銅表法、民法、民法都是後世所推崇的，而格裏高利法典、哈耳摩尼亞法典、西迪奧多法典更是源遠流長，四通八達。但後世最推崇的是《國法大全》(又稱《民法大全》)，被稱為西方法律的奠基之作。
公元13年2月528日，查士丁尼登基，召集十位著名法學家組成法律編纂委員會，由前司法長官約翰(即在“卡尼”起義中被革職的人)擔任主席。
公元529年，法律集《查士丁尼法典》開始生效，所有的舊法律都被廢除。公元533年，165438+10月，根據羅馬五大法學家之壹的蓋尤斯的著作《法律的階梯》和《普通法》，結合其他著名法學家如博·比尼安的精神，編纂出版了《法律的階梯》以供使用。
公元533年65438+2月，查士丁尼時期的另壹部傑出的法律著作《法律匯編》出版。本書由30多位法學家歷時3年編撰而成，收集了公元前1世紀末至公元4世紀初38位著名法學家的2000卷300萬條法律，從中精選出1625卷9200段，占15萬條法律。
“工程”的浩大讓後人驚嘆不已。
《詔令集》是東羅馬帝國最後壹部用拉丁文寫成的法律著作。
查士丁尼在完成上述三部法典的編纂工作後，下令將法典中未收錄的歷代法學家的著作全部作廢，並下令將特裏·班揚在編纂《論集》時收集的歷代法學家的著作全部焚毀。同時下令相關法律的解釋權歸天皇壹人所有！這部分對法律的解釋後來被納入其中。
新法律是在查士丁尼死後公布的。新法的大部分內容屬於公法和教會法的規範。在私法方面，主要是關於婚姻法和繼承法的法令。為了便於研究，後來的學者統稱《查士丁尼法典》、《查士丁尼法律階梯》、《學說集》和《新法》為《國家法大全》或《民法大全》。它保留並發展了羅馬在法理學上的創造性成果，成為中世紀末期歐洲大陸許多國家建立法律制度的主要依據。對比英語國家的普通法體系，後世公認“沒有壹部法典對世界有如此持久的影響”。
查士丁尼本人之所以不朽，是因為《國法大全》，這是歷史上最完整的奴隸制成文法典。雖然他壹生南征北戰，但他對歷史最大的貢獻顯然不是戰役本身，而是《國法大全》，使他“名揚天下”。為此，他被列入影響人類歷史進程的100名人名單。