俄亥俄大學醫學院的進化生物學家漢斯·塞維森說:“聽覺是現代鯨魚最重要的功能。像海豚這樣的齒鯨依靠聽覺的回聲定位來捕捉食物。壹只失明的海豚很容易找到食物，而壹只失聰的海豚只能挨餓。”然而，水下聲音傳播的距離更遠，速度更快，這對陸地上的動物進化出適應海洋環境的聽覺是壹個很大的挑戰。
在陸地上，聲音通過充滿空氣的外耳道觸及哺乳動物的耳膜。當哺乳動物潛入水中，耳道充滿水時，耳膜傳遞聲音的能力逐漸降低。水下聽覺的另壹個挑戰是聽覺的失真。水中的聲音可以很容易地通過動物的身體傳播，並通過頭骨組織到達耳朵。導致聲音同時碰撞雙耳，無法找出聲音的方向和來源。我們人類通過聲音到達每個耳朵的容量和速度來確定聲音的方向。)
現代鯨魚已經有很強的適應能力來克服這些困難，這些特征是如何進化的已經不是秘密，直到新的石頭被發現。
據研究小組稱，來自巴基斯坦的四組早期鯨魚化石可以解釋鯨魚耳朵在適應水下生活的同時發生的進化。在具有5000萬年歷史的沈積物中發現的最早的鯨魚祖先與現代鯨魚幾乎沒有共同之處。最早的鯨魚祖先是類似狼的陸地食肉動物，與牛、豬、羚羊等壹些有蹄類動物關系密切，但它們的頭骨特征充分證明了它們是鯨魚的祖先。新的化石表明，最早的鯨魚祖先的耳朵與陸地哺乳動物的耳朵非常相似，它們的水下聽覺能力極差。
研究人員最近發現了4300-4600萬年前的鯨魚沈積物化石，這些化石進化出了現代鯨魚耳朵的壹些特征。從化石分析可知，當時的鯨魚腿短、尾長、嘴長，體型與海獺相似；壹些鯨魚有強壯的後腿。這些鯨魚應該是第壹批分散在世界熱帶海洋中的鯨魚，但它們都有壹個共同的特點，即它們都進化出了壹個系統，可以檢測水下聲音的振動，並通過下顎的壹層脂肪傳遞到耳朵，但它們仍然保留了外耳道，用於在陸地上進行聽覺。
通過對4000萬年前的鯨魚物種進行分析，研究人員發現它們已經進化出了現代鯨魚耳朵的關鍵特征之壹。這些巨大的蛇形鯨魚只有微小的後腿，它們的生活已經離不開水了。
這些身長18米的哺乳動物終於有了氣囊，可以隔離每只耳朵的聲音。這種適應性使它們能夠高精度地定位水下聲音。鯨耳的進化顯示了從陸生哺乳動物到水生動物的巨大轉變，而現代鯨的聽覺機制也是最近十年才被破譯，因為有足夠的化石證據。(秋雅)