秭歸是大詩人屈原的故鄉，縣名來源於屈原。
《水經註》說:“屈原有個賢惠的姐姐，聽說他被流放，就回來了...因為他名叫秭歸。
“子”由“姐”演變而來。
西漢第二年(公元前205年)，建立秭歸縣。
這片土地是楚國醫生屈原的故鄉。“屈原有壹個賢惠的姐姐。當他聽說原版發行了，他回來了...因為他名叫秭歸。”
北周建德六年，設立秭歸縣，避重名縣，改秭歸縣為長寧縣。
黃凱三年後，長寧縣改為秭歸縣。
唐武德二年(公元619年)歸州，轄秭歸、巴東兩縣，次年轄秭歸、巴東、興山三縣。
天寶元年(公元742年)，巴東縣遷址，治秭歸。
甘元年(公元758年)還於州。
到了宋代，名歸州。
元十四年(1277)升為貴州道，蠡湖廣升為中書省。十六年(1380)降周。
明洪武九年(1376)，棄於秭歸縣，劃歸夷陵府。
十年(1377)，秭歸改為長寧縣，十三年(1380)，恢復長寧縣為州，轄興山、巴東兩縣。
清雍正七年(1729)，升為直隸州，劃歸湖北省，轄長陽、興山、巴東、恩施四縣，收編榮美、龍潭土司19人。
十三年(1753)降為縣級州，隸屬宜昌府，不再管縣。
民國元年(公元1912)改為秭歸縣。
(上述消息來源)
1949屬於宜昌地區，1959屬於宜都工業區，1961屬於宜昌地區，1970屬於宜昌地區，1992屬於宜昌市。
1991 6月15日，民政部批復(中國人民銀行批復[1991]第18號)秭歸縣* * *駐地由歸州鎮遷至尖刀峪(今茅坪鎮)。
1998秭歸縣正式遷至茅坪縣。
2000年，秭歸縣轄7鎮7鄉。
根據第五次人口普查數據，總人口為398，043人。各鄉鎮人口(人):茅坪鎮77966香溪鎮35643屈原鎮21472沙溪鎮37831兩河口鎮31848郭家壩鎮36208楊林橋鎮28155水田壩鄉36899泄灘鄉15439梅家河鄉669。5磨坪鄉13130文化鄉18314周平鄉13479蘭芝鄉12194。
截至2004年底，秭歸縣轄7個鎮、5個鄉、6個居委會、186個村委會。