其中，壹船過橋的場景尤為精彩。北宋經濟在中國歷史上非常發達，其中紙幣的雛形出現在宋代。從張擇端生活的時代來看，他作為壹個現實主義畫家所畫的應該是宋徽宗時期城市的繁華景象。宋徽宗在位時間為1100-1126，但在1101年，張擇端的《清明上河圖》被收入故宮。趙霽，宋徽宗，在卷首五次署名，並加蓋雙龍(已失)小印章。從繪畫時間來看，應該完成於1101年之前，也就是說可能不是宋徽宗的經濟繁榮時期。
北宋歷史上最好的時期是在宋仁宗時期，宋仁宗的在位時間是1022 -1063。仁宗在位期間，由於長期和平，經濟增長迅速。也是在仁宗年間，交子在益州設立，並正式發行。文人的政治文化得到了很大的發展，“和而不同”的精神得到了吟誦和宣傳。
然後是宋神宗，宋神宗的統治時期是1067 -1085。宗申繼位時，北宋已經開始面臨壹系列危機，龐大的軍費開支，眾多政府機構的雜政開支，每年向遼、西夏大量的歲幣，使得北宋財政連年赤字。
宋徽宗時期後，政府更加腐敗，軍隊戰鬥力低下。在金的南下進攻中，被俘。
從《清明上河圖》描繪的場景來看，我傾向於描繪宋仁宗的繁華景象，但張擇端的時代是現實主義的，所以是北宋在宋徽宗之前的景象。不排除作者張擇端描繪的是對太平盛世的向往和朝廷的清明節。繁榮景象之下，是北宋逐漸衰弱的標誌。