成吉思汗六次出兵攻打西夏。最後壹次，成吉思汗雖然派兵到西夏首都興慶府，卻遭到了西夏軍隊的猛烈反擊。蒙古軍隊在付出慘重代價後，仍然不肯放棄，再次進攻西夏。西夏王最終在開城投降，卻沒有得到蒙古人的優待。王室全部被屠殺，興慶府迎來了蒙古軍隊的屠殺、挖墳、焚書。
黨項，西夏的始祖，原居四川松潘高原，唐代遷居陜北。由於他在平息混亂方面的功績，他被唐朝皇帝任命為我們駐周霞的特使，並先後向唐朝、五代和宋朝投降。北宋吞並政權後，因李不肯投降而重新建立，並被封為遼帝。李通過遼與宋的聯系，先後占領了蘭州和河西走廊。
宋保元元年(1038)，李元昊稱帝建國，即夏和西夏正式建國。西夏，本名大夏，又稱邦尼定國或高柏夏果和西域。因為在西方，宋人就稱之為西夏。
西夏普遍取得了宋夏戰爭和遼夏戰爭的勝利，形成了三國鼎立的局面。夏死後，大權掌握在皇帝的太後和母黨手中，史稱母黨專政。西夏因皇黨與母黨對抗而內亂，北宋趁機多次伐夏。西夏成功抵抗並擊敗了宋軍，但恒山的損失使防線出現了壹個漏洞。
金朝崛起滅遼、北宋後，西夏投降金朝，獲得大量土地。兩國建立了晉夏聯盟，大體和平。夏仁宗年間，有天災，有任德經的割據，但改革後，有鼎盛時期的盛世。
但漠北蒙古崛起，六次入侵西夏後，瓦解了金夏聯盟，使得西夏和金朝自相殘殺。西夏發生過多次弒君內亂，經濟因戰亂趨於崩潰。最後在西夏報乙二年(1227)死於蒙古。
西夏的政治制度受宋朝影響較大，官制的建立基本模仿北宋。中央行政機關有:中書省、樞密院、第三司、禦史臺、開封府、儀威司、官計司、接收司、田司、牧司、龍飛書院、磨丁司、司文書院、薛範、漢學等。地方行政編制分為州縣兩級，有時在特殊的政治中心和軍事、國防場所也有縣政府。
西夏政治是藏漢聯合政治，以黨項為主要統治民族，漢族、吐蕃、維吾爾族聯合統治。皇族註重與黨項貴族的關系，以通婚和權勢聚攏，母黨則“重物而用之”。這些都造成了皇族、母黨、黨項貴族之間的頻繁沖突。
西夏前期有類似遼朝的蕃漢官制，但中後期全面采用宋朝制度後，蕃官逐漸衰落。
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