這段邊緣化的歷史大致可以分為兩個階段。前壹階段，16世紀到19世紀初，是壹段持續了300多年的殖民歷史。後壹階段是19世紀獨立運動後開始的依附歷史，持續了150多年，至今仍未結束。從狹義上講，拉美的現代化史是後壹段歷史，因為在這壹時期，拉美國家相繼實現了政治獨立，開始了以建設民族國家和工業化為核心的現代化進程。從廣義上講，拉美的現代化歷史是這兩個時期歷史的總和，因為殖民歷史的開始標誌著該地區被納入了世界範圍的現代化進程。漫長而獨特的殖民歷史直接決定了拉美現代化進程的獨特性，使其成為世界近代史上始終被世界體系牢牢鎖住而又擺脫束縛的典型。拉美的現代化之路體現了幾乎所有第三世界國家都無法擺脫的困境:依賴與自主。本文將從壹個廣闊的視角描述拉丁美洲現代化的宏觀進程。