首先，硝石最初是由古代煉丹師提煉出來的，但在當時，硝石很難獲得，數量也很少。需要找到含硝酸鹽的土塊，放在桶裏，泡在水裏。過濾後，將濾液煮沸或曬幹，得到硝石晶體，最初用作藥物。用硝石制冰，需要往壹個大盆裏倒些水，然後放壹個小盆，再往小盆裏倒壹盆水，再往大盆裏倒硝石，小盆裏的水會變成冰。這裏需要大量硝石，但只能得到壹小盆冰，太貴太復雜。
雖然在唐朝末年，人們在生產火藥的時候開采了大量的硝石礦，但是我們知道，在古代，火藥和采礦都不是普通人能做的事情，壹般都是政府負責。古代生產力很低，即使發現大量礦石，也很難開采。即使用硝石制冰，也不是普通人能承受的。
而且在沒有掌握制冰技術之前，冰室蓄冰已經有上千年的歷史，很久就已經成為壹種古老的傳統習俗。中國北方夏天炎熱，冬天結冰，所以冬天把冰塊儲存在冰庫裏以備第二年夏天使用是壹種習俗。古代宮廷裏有掌管冰室的官員，還有冰塊？冰井？。每到冬天來臨，古人都會舉行盛大的切冰蓄冰儀式，這是相當盛大的活動，在很多古籍中都有記載。