據考古發掘，錦州自古就有人類勞動，世代相傳，人口稠密，與中原文化關系密切。
夏商周奴隸社會時期，屬河北、幽州。
春秋時屬顏地，戰國時屬廖燕西郡。
秦、西漢時屬遼西、遼東郡，東漢時隸屬遼東。
三國屬幽州昌黎縣，晉朝屬平州昌黎縣。
隋朝時，西部屬柳城(今潮陽)縣，東部屬嚴俊縣。
唐初屬潁州(今潮陽)管轄，後屬安東胡夫管轄，廢府後屬平陸節度使管轄。
遼朝管轄仲景路和東京路。
公元911-926年，遼太祖阿保機“與漢囚建錦州”，錦州之名始於此時。
金代改遼道制為道制，當時屬北京道管轄，元朝屬大寧道、廣寧府道管轄。
明朝有駐防制度下的駐軍。當時設廣寧守備，前、後、左、右、中(今錦州)設廣寧守備，還有益州守備、寧遠守備，先歸遼東都督指揮，後歸遼東巡撫管轄。
清康熙元年，廣寧的中寧、左右、三屯衛，定名為進賢縣。康熙三年，廣寧府成立，不久撤銷。康熙四年，設立金川郡。
民國成立後，廢府設縣，屬當時奉天遼沈路管轄；1928年廢除道制，1929年改稱遼寧省。當時各縣都在直隸:1931“九壹八事變”後，各縣都屬於假崇大省；錦州省成立於1934，轄各縣；1937年，偽政權實行市制，建立錦州城，縣城壹分為二。偽省、市、縣辦事處都設在錦州。
抗日戰爭勝利後，* * *曾建立遼西專員公署和錦州市* * *。
1948+00錦州解放後，屬熱河省熱東署管轄。1949年遼西省成立，行省駐錦州。1954年8月遼東、遼西兩省並入遼寧省，錦州市為省轄市。後兩次建立錦州專區，1968撤銷專區後實行市領導縣體制。