故事的原型是真實的。主角是嬰兒時期的宋仁宗，他的生母李宸妃，養母劉娥和生父宋真宗。宋仁宗的確是宋真宗的親骨肉。但宋仁宗的生母不是劉娥，而是李宸妃。
真實情況是皇帝和皇後找了壹個宮女代孕。但當時沒有試管技術，宮女親自上陣，結果宮女不小心生下了宋仁宗。
《貍貓換太子》是經典《三俠五義》中的壹個文學故事。在講述宋真宗的故事時，劉飛與內監郭淮合謀，用剝了皮的貍貓換李宸妃出生的嬰兒，李宸妃被打入冷宮。
趙恒死後，仁宗趙真即位，包拯赴周琛調查國舅尨彧賑款造假案。途中，包拯接受了李飛的冤案，平反昭雪，迎來了李飛返朝的故事。因為故事家喻戶曉，被後人傳誦。但“貍貓換太子”是虛構的，歷史上劉、與仁宗的關系並非如此。
根據《宋史》和《資治通鑒》的記載，劉是西川道首府華陽人。他年輕時父母雙亡。與銀匠龔眉結婚後，他去了汴京謀生，並遇到了當時還是王子的趙恒。雖然劉得到了的青睞，但由於出生和再婚的身份，他們被迫分開。直到即位，劉才被迎回宮。
但此時劉已老得不能生育，於是丫環李(即)為真宗(後改名)生下壹子趙得益，而真宗則自稱是劉所生，並將年幼的趙得益托付給劉照顧。然而，直到劉倒臺後，仁宗才知道他的生母是。