現代國家的大赦與中國古代的不同，不是因為恩典，而是因為國家刑事政策。大赦的適用範圍最廣，可以適用於在壹定時間內犯下某種罪行的任何人，並不限於特定的人。大赦也是最有效的，不僅免除了刑罰的執行，而且從根本上消滅了罪刑。任何被特赦的人都沒有犯罪記錄。由於大赦是國家的重大行動，通常由國家元首或國家最高權力機構以命令形式宣布，而不是由司法機關決定。
1954年，中華人民共和國在憲法中規定了大赦和特赦，並將大赦的決定權交給全國人民代表大會，由全國人民代表大會常務委員會(人大常委會)授予大赦令和特赦令，由總統簽發。1975和1978年修訂的《中華人民共和國憲法》，現行的只包含大赦條款，說明我國已經廢除了大赦制度。根據中國現行憲法第67條和第80條的規定，大赦由全國人民代表大會常務委員會(人大常委會)決定，並由主席發布。
大赦和特赦的區別大赦赦免的是罪行和刑罰，而特赦只赦免特定人的刑罰。特赦可以免除刑罰的執行和刑事追訴；大赦只能免除刑罰的執行，不能免除刑事起訴。大赦可以使罪犯的罪行在法律上消滅，大赦只能消滅他的刑罰，而不能消滅他的罪行。大赦令應具體規定赦免罪行的種類和範圍，凡屬於赦免罪行的罪犯均應赦免，而不具體規定赦免的對象。大赦令應該具體列出被赦免的人的名單。