世界上第壹架無人機誕生於1917年，無人機真正投入使用是在越南戰爭中，主要用於戰場偵察。隨後，在中東戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等局部戰爭中，無人機頻頻亮相，大有作為。
尤其是在阿富汗戰場上，無人機成為當之無愧的主角，多次成功實施“斬首”行動。美國無人機領先世界。美國最早開始研發無人無人機是在1939年。
先後研制出“火蜂”系列和“丘卡爾”系列無人機。從20世紀50年代到60年代，美國先後研制出“火蜂”、“先鋒”、“獵人”、“捕食者”和“全球鷹”等戰術或戰略無人偵察機。
無人機的技術特點:
無人機可以采集高分辨率的影像，可以彌補衛星遙感經常因為雲層覆蓋而得不到影像的缺點，同時解決傳統衛星遙感重訪周期長、應急不及時的問題。
新壹代無人機可以從各種平臺發射和回收，如地面車輛、艦船、飛機、亞軌道飛行器和衛星。
地面操作員可以通過電腦檢查其程序，並根據需要改變無人機的航向。其他更先進的技術設備，如先進的竊聽設備，穿透樹葉的雷達，以及提供化學能力的微型光譜儀設備，也將安裝在無人機上。