塘沽地區在古代，海口北岸是壹片沼澤地區，原是沿海淤積之地。海口南岸是壹個叫大沽口的小漁村，所以海口叫大沽口。大約1000年前，塘沽是壹個汪洋。據有關史料記載，唐宋時期，從塘沽東北90裏的寧河縣蘆臺到塘沽以西50裏的古泥，是渤海的海岸線。唐朝末年，蘆臺被稱為“海口鎮”。在宋代，古泥被稱為“古泥海口”。蘆臺的西南部和古泥的東南部都是海。
公元1048年後，黃河從山東改道入海。海河的入海口和渤海灣的海岸線從古泥東移至塘沽區的大沽口。塘沽地區的成陸時間自元代以來約700年。當時塘沽已經是沿海低地，出現了貝殼堤，但仍密布水網。有些地方蘆葦叢生，人們開始吸煙。貝殼堤的當地人壹般稱為“紫菱”。至今仍有遺址。後來，紫菱有人居住，並以紫菱命名。現在大沽以南30多裏的漁村叫“高沙嶺”。
早年大沽地區是苦海沿岸。相傳大古最早的名字叫“花兒寨”，最早的居民居住在草頭谷。那是壹片荒涼的鹽堿地，長著蘆葦和雜草，只有兩三戶人家用蘆葦草泥蓋了小土坯房。起初因為沒有活路，人們靠乞討為生，所以花兒寨裏的花字指的是乞討的乞丐。
大沽之名，據說與山東有關。古代山東多災多難，流民四處流竄。山東半島上有壹條河叫大沽河，經常被淹。因為不堪忍受饑荒，居民們紛紛外出逃到“花兒寨”，在附近找了個地方搭了個棚子住下。為了謀生，他們習慣稱之為大沽河人，於是就有了大沽河的名字。還有壹些居民的祖先是大沽河人。
隨著大沽的居民，外地的災民和勤勞的人們陸續來到這裏，壹些通關的難民也轉到這裏定居。或織網捕魚，或“烹海取鹽”，促進當地漁業和鹽業的發展。隨後，鄰近地區的勞動人民來到大沽謀生，人口不斷增加，逐漸形成村落。這是塘沽最早的雛形。