嘉靖六年(1527)，黃河在徐州、沛縣決口。黃河穿過運河，沖入昭陽湖，淤塞了運河廟道口周圍30多英裏。嘉靖四十四年(1565)，黃河在曹(縣)、沛(縣)再次決口，洪水再次淤塞河道，嚴重破壞了明都城的漕運。於是，從嘉靖四十五年到隆慶元年(1566 ~ 1567)，開鑿了壹條新的水運運河，北起南陽，經紮紮、下鎮，跨西劉莊、馬家橋，南至柳城，全長141。河道由湖西窪地移至湖東高地，解決了黃河淤積問題。大量貨船向北進入新運河。把原本荒涼的村莊變成港口碼頭，變得熱鬧起來。面對“曹轉萬船進貢，還農桑”的景象，不少人賦詩歌頌運河治理的成就。有詩贊曰:“若挖出來，經沈玉之手，便成野人。”甚至穆宗皇帝也高興地寫了四首幸福的詩給大臣們看。治水英雄朱恒進京，封為太保太子。
明萬歷三十壹年(1603)，黃河從單縣蘇家莊決口，河水沖入昭陽湖，經過李家口，向南流去，離開鎮口堵塞水道。朝廷非常欣賞這個建議，令其“速收丁府發掘”。萬歷三十二年八月完工。這條河從夏冬向東南，穿過西灣、朋口閘和魯山，離開韓莊，流向臺兒莊，在邳州直口處匯入黃河。這條河可以避免徐州茶城之間黃河淤積，保證南北水運暢通。阿清人金夫稱這次改道是明朝治河的最大成就。
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