元朝的嚴酷統治終於被推翻，中國重新回到漢人的手中。然而，壹心想要恢復漢唐輝煌的明帝，並沒有給中國帶來另壹種榮耀——封建制度的衰落不可逆轉。明朝中央集權達到頂峰，宰相被廢除，皇帝成為首席官僚。特務政治也發展到了極致，東西黃、韋錦益等特務組織非常發達。封建統治者大力提倡儒家思想，但此時儒家思想已經失去了先秦時期的生命力，其消極因素越來越明顯。隨著生產力的發展，手工業和生產技術的提高，國內外市場的擴大，資本主義在中國萌芽。但在儒家的強大勢力面前，這個芽始終沒有發芽。這壹時期，中國科技發展達到最後壹個高峰，即西方近代文化開始傳入中國，利瑪竇與徐光啟合譯《幾何原本》，李時珍主編《本草綱目》，宋撰寫《天工開物》。明末對農民的殘酷剝削引發的大規模農民起義推翻了明朝。清朝統治者南下攫取革命果實，延續了明朝的君主專制。他們歧視漢人，對漢人實行民族同化政策，但綏靖與脅迫相結合，助長了奴才嗜利思想，助長了文字獄，阻礙了學術發展。在經歷了短暫的“康乾盛世”後，國家形勢急轉直下，八旗子弟的弓箭長矛無法與洋人的堅船利炮相抗衡。中國幾千年的封建社會被迫結束，進入了災難深重的半封建半殖民地社會。
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