明清建築最大的成就在園林領域。明代江南私家園林和清代北方皇家園林是最具藝術感的古建築。中國古往今來建造了大量的宮殿，但只有明清兩代的宮殿——北京故宮和沈陽故宮——保存至今，成為中國文化的無價之寶。現存的南北古城和民居，基本都是這個時期建造的。明清北京城和南京城是明清城市最傑出的代表。北京的四合院和江浙壹帶的房子是中國房子最成功的例子。壇廟和皇陵都是古代的重要建築。北京目前還保留著明清時期最高級別的祭天壇廟，供奉天地、國家和皇帝祖先。其中最傑出的代表就是北京的天壇，至今仍以其連接天地的奇妙藝術打動人心。明朝的陵墓在繼承前代的基礎上自成風格，清朝則基本繼承了明朝的制度。明十三陵是明清陵墓中最傑出的藝術成就。
以往建築史研究者常因明清建築單體藝術性下降而貶低明清建築。事實上，明清建築不僅在藝術上創造群體空間取得了突出的成就，而且在建築技術上也取得了進步。明清建築突出梁、柱、檁條的直接結合，減少鬥拱作為中間層次的作用。這樣既簡化了結構，又節省了大量木材，從而達到用較少的材料獲得更多建築空間的效果。明清建築也大量使用磚石，促進了磚石結構的發展。在此期間，在中國常見的無梁大廳就是這種進步的具體體現。
總之，明清建築藝術並沒有壹味地走下坡路，而是仿佛地平線上壹抹即將消失的夕陽，依然熠熠生輝。