漢朝的人認為中國活在世界上，所以他叫中國，中國的畫簡稱“國畫”。主要指畫在絹、宣紙、絹上並裝裱的卷軸畫。中國畫是漢族傳統的繪畫形式，用毛筆蘸水、蘸墨、蘸色，畫在絲綢或紙上。工具和材料包括刷子、墨水、國畫顏料、宣紙、絲綢等。題材可分為人物、山水、花鳥等。，而技法又可分為具象和寫意。中國畫在內容和藝術創作上體現了古人對自然、社會及其相關的政治、哲學、宗教、道德、文學藝術的認知。
兩漢魏晉南北朝時期，外來文化與本土文化的沖擊和融合導致了此時宗教繪畫的形成，對本土歷史人物和文學作品的描繪也占了壹定的比例，山水畫和花鳥畫也在此時萌芽。隋唐時期，社會經濟文化高度繁榮，繪畫也呈現出全面的繁榮。山水畫和花鳥畫已經成熟，宗教畫達到頂峰，出現了世俗化的傾向；肖像畫主要表現貴族生活，有具有時代特征的人物。到了五代兩宋時期，更加成熟繁榮，人物畫已經轉向描繪世俗生活，宗教繪畫逐漸衰落，山水畫、花鳥畫成為繪畫的主流。文人畫的出現及其在後世的發展，極大地豐富了中國畫的創作理念和表現方法。元明清時期，水墨山水、寫意花鳥得到突出發展，文人畫、風俗畫成為中國畫的主流。隨著社會經濟的逐漸穩定，文化藝術領域空前繁榮，湧現出許多熱愛生活、崇尚藝術的大畫家。歷代畫家都創作出了流芳百世的名畫。
中國畫“畫分三科”。人物、花鳥、山水，表面上是按題材分類，實際上是用藝術表達壹種觀念和思想，所謂“畫分三科”，概括了宇宙人生的三個方面:人物畫表現了人類社會與人的關系；山水畫表現了人與自然的關系，將人與自然融為壹體；花鳥畫是為了表現自然界的各種生命，與人和諧相處。三者結合構成了整個宇宙，相輔相成。這是從藝術升華而來的哲學思考，是藝術的真諦。