也許是因為《西遊記》這部小說,中國人對西域壹直有壹種神秘感。但隨著歷史的發展,西域三十六國並不總是三十六。據史料記載,所謂的三十六國曾經分裂成四五十個國家,甚至最多發展到七十多個國家。西域的地理概念還包括不同歷史時期的不同地域。
“西域”壹詞來源於漢代的西域都護府。也就是說,“西域”壹詞正式使用是在漢代宣帝任命季崢為“西域都護”的時候。當時“西域都護府”所轄區域,就是所謂的“西域36國”。至於它的具體位置,有專家根據漢代西域故事說:“匈奴之西,烏孫之南,南北有山,中央有河...東邊以陽關、玉門為界,西邊以青脊為界。”在這裏,人們可以看到,西域就是指現在的南疆。至少當時西域強國烏孫沒有被納入這次“西域保護”的管轄範圍,但我們要強調的是,“西域保護”並不意味著烏孫不是西域國家。