詹姆斯敦是第壹個在北美立足的英國殖民地。根據詹姆斯壹世國王授予弗吉尼亞(或倫敦)公司的特許狀，壹支大約107人的隊伍於1607年出發前往切薩皮克灣。為了避免與西班牙人發生沖突，他們選擇了壹個距離海灣詹姆斯河上遊約60公裏的地方。
這個團體由對尋找黃金比對農業更感興趣的市民和冒險家組成，他們的氣質和能力都不適合在荒野中開始全新的生活。其中，約翰·史密斯上尉脫穎而出，成為主導人物。盡管有爭吵、饑餓和印第安人的攻擊，他執行紀律的能力使這個小殖民地在第壹年裏團結在壹起。
史密斯於1609年回到英國，他不在時，殖民地陷入無政府狀態。在1609-1610的冬天，大多數殖民者死於疾病。到5月30日，最初的300名定居者中只有60人還活著。同年，亨利科鎮(現在的裏士滿)在詹姆斯河上遊建立。
然而，沒過多久，弗吉尼亞的經濟發生了革命性的變化。年，約翰·羅爾夫開始將從西印度群島進口的煙草種子與本地植物進行雜交，培育出壹種迎合歐洲口味的新品種。第壹批煙草於14年抵達倫敦。十年之內，它成為了弗吉尼亞州的主要收入來源。
然而，繁榮並沒有很快到來，疾病和印第安人襲擊造成的死亡率仍然非常高。在1607年和1624年之間，大約有14000人遷移到該殖民地，但是在1624年只有1132人居住在那裏。在皇家委員會的建議下，國王解散了弗吉尼亞公司，並在那壹年使其成為皇家殖民地。