中國的現代化始於20世紀60年代。在西方列強的政治壓力和物質文明的刺激下，中國的現代化運動經過半個世紀的曲折，已經初見成效。現代社會應該具備的各種因素都在不斷加強或改善。除了以上對政治形勢的分析，作為現代化基礎的國民經濟有了很大的發展。過去我們在分析民國初年的經濟發展時，往往把它稱為國民經濟的黃金時代，說它是在壹戰帝國主義和國內封建統治的夾縫中取得的。這個結論顯然不夠客觀和準確。誠然，西方列強忙於戰爭，但北洋政府在其統治時期制定了許多支持或有利於國民經濟發展的政策法令。它設立了財政部、農業、工業和商業部等。，和張謇主持農林工業部。完善了工商法規，健全了現代金融體系，制定了保護性關稅，梳理了中央和地方財政，制定了鼓勵工礦企業發展的條例。這些措施都促進了中國民營資本企業的發展。民國時期許多具有重要經濟影響力的大型工礦企業都是在20世紀20年代建立的，應該肯定北洋政府對國民經濟發展的推動作用。
北洋軍政人物能否得到科學評價，仍是壹個嚴肅的學術問題。不能既肯定歷史事實，又否定歷史人物，這不符合歷史邏輯。我們常常把那些掌握大大小小軍事力量的人，以及那些當時活躍在政治舞臺上，甚至作為政治家幹了壹些壞事的人，都叫做軍閥。看來北洋軍政人物中沒有好人。
但是軍閥混戰的政治局面並沒有發展成五代十國軍人霸氣溫良的局面，民主制度還是可以運轉的。關鍵是社會上層有這麽強的信仰。相當壹部分軍人，其實是近代中國向西方學習，實行軍事現代化的產物。他們也有這樣的信念。階級話語的背景仍然是進化論。只要有人能成功地讓人們相信，壹種科學理論告訴我們，先進的人屬於底層人民中最貧窮的壹部分，只有他們代表著歷史發展的方向，那麽階級話語就能在改變世界中發揮巨大的作用。顯然，在中國這樣壹個幾千年來貧富對立揮之不去，知識界有著傳統的反智和民粹傾向的國家，做到這壹點並不困難。
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