德國最高統帥部認為，美國參戰必然會大大增強協約國的戰力。但德國海軍只要繼續攻擊協約國至關重要的大西洋海上運輸線，就能削弱戰力。實現這個目標最有效的手段就是潛艇。基於這壹認識，德軍統帥部決定，在1942之後的海軍作戰中，應不斷加強潛艇攻擊，消滅穿梭於大西洋的盟軍護航艦隊，停止盟軍兵力和裝備的增長。據此，德國海軍進壹步規定，潛艇艦隊的主要任務是進行“噸位戰”，最大限度地利用潛艇作戰的有利條件，在最短的時間內使盟國損失的噸位超過其造船噸位，從而削弱盟國的運輸能力，使其海上運輸陷入癱瘓。德國潛艇艦隊司令鄧尼茨強調:“今天擊沈比將來1943擊沈有效得多。”
基於上述考慮，德國最高統帥部和德國海軍計劃擴大大西洋的作戰區域。194112月12日，德國決定發起“敲鼓”戰役，並派潛艇深入美國海岸發動攻擊。
德國潛艇指揮官