科舉制度是中國選拔人才、選拔學者的制度。古代日本、朝鮮、越南等與中國交流密切的國家也深受影響。
官員的選拔是以財富和資產為標準的，這壹點早在秦朝就存在了。漢惠帝選官的時候說:“不把功勞給他們，就得不到功勞。”。西漢中期，檢察制度產生。“巡檢制”始於漢惠帝，漢武帝定制。經過道德考察，會推薦他做官。
東漢中期，尚書命左雄改檢舉制，加考，儒生試學經學，文臣試奏章法。如果他們失敗了，孝被廢除，推薦官員被調查。陳楠倒臺後，隋唐時期的科舉制度登上了歷史舞臺。
唐代科舉有壹個顯著的特點——卷子不糊名字，所以名聲對考生來說很重要。那時候的科舉，因為不糊名，所以對考生來說很重要，很敏感。當時很多考官串通壹氣，徇私舞弊。
宋代將唐代壹年壹度的進士考試改為三年壹次，但每次錄取的名額比唐代多十倍。並平行粘貼成績單名稱，廢除推薦殘留。南宋鄭樵在《通誌》中說，朝代“取士不問家世”。首先是檢驗“戰略理論”。二是考《詩賦》。
明代朱註釋四書五經為官書，以八股文命題選士。這種風格，以“載道”為追求，有壹個啟蒙、傳承、轉化、融合的公式，用壹代聖人的話來議論時事，有助於陶冶儒家道德，同時也讓閱卷官有壹個統壹的標準來判斷自己的優劣。在明朝，三年被稱為大比。
保持壹定的流動性是社會穩定和發展不可或缺的，明代科舉為這種流動性提供了制度保障。明代科舉制度的創新，使明代科舉制度成為承前啟後的典範，明代科舉制度被清朝完全繼承。
八股文是壹種文體形式。《明史·選誌》:“特選易經、書法、詩歌、春秋、禮記四子書五命題。”“其文略似宋人之意，但古人之音為之，謂之八股，謂之制意。”袁中道《成文序》:“時之散文雖為小技，有欲表己氣者，不能不聞。”